Diese Woche hat Mutter Natur den ländlichen Alaska-Flugverkehr verwüstet

Im letzten Herbst sah ich meinen Nachbarn, einen Piloten von Alaska Airlines, wie er seine Tasche ins Auto lud. Er hatte seine Uniform an und bereitete sich auf eine Reise vor.

„Hallo Danny“, sagte ich. „Wie stark beeinflusst das Wetter Ihren Flugplan?“

Er antwortete nicht sofort. Captain Purvis ist ein nachdenklicher Typ. Er verstaute seine Tasche im Auto, schloss die Tür und ging näher, damit ich die Nachricht sicher bekam.

„Alles Fliegen ist Wetter“, sagte er.

Ich nickte und er fuhr zum Flughafen.

Diese Worte sind mir im Gedächtnis geblieben, da Mutter Natur diese Woche unser Transportsystem verwüstet hat.

Es hat in Seattle geschneit, was nie gut ist. Alaska Airlines ihren Zeitplan dort um 20 % kürzen Anfang dieser Woche, zum Teil, um die zusätzliche Zeit zu berücksichtigen, die zum Enteisen des Flugzeugs vor dem Abflug benötigt wird.

Hunderte von Flügen wurden gestrichen – und die Auswirkungen waren hier in Alaska und im gesamten System der Fluggesellschaft zu spüren.

[Days of cancellations and bad weather in Seattle and beyond ensnare Alaska travelers]

Oben in Fairbanks war das Problem nicht Schnee. Das sind sie gewohnt. Es war Regen. Viel davon. Gefrierender Regen.

Am Dienstag und Mittwoch, Warbelows Air alle ihre Flüge zu Zielen wie Minto, Tanana, Beaver, Rampart, Circle und Central storniert.

Am Mittwoch verlor Warbelow dann den Strom zu seinem Hangar auf der Ostrampe des Flughafens Fairbanks.

Alle Flugzeuge von Warbelow sind zweimotorig Piper Navajos. Diese kleinen Flugzeuge stellen die „letzte Meile“ im Transportsystem ins ländliche Alaska dar. Bush-Bewohner zählen auf die Flugzeuge für Post, für Arzttermine, für Einkaufstouren und als wichtiges Bindeglied, um Freunde und Verwandte im Freien zu sehen.

Die Wetterprobleme in Fairbanks beeinflussten auch Reisen in Dörfer entlang des North Slope: Kaktovik, Nuiqsut, Wainwright, Atqasuk und Point Lay.

Wright Air fliegt von Utqiagvik neben Passagieren mit Post und Fracht in diese Dörfer.

„Unsere Flotte ist in Fairbanks stationiert“, sagte Matt Atkinson, der vom Hangar von Wright Air in Utqiagvik aus anrief.

„Wir haben es geschafft, einen (Cessna 208) Caravan nach Utqiagvik zu bringen. Zwei weitere sollen folgen … aber wir können nichts verschieben“, sagte er.

Mit der einen Cessna zerkleinern Atkinson und seine Mitarbeiter die 50.000 bis 60.000 Pfund Fracht und Post, die sich im Hangar in Utqiagvik angesammelt haben.

„Das Wetter hier oben ist gut“, sagte Atkinson.

„Einige Gäste sind frustriert, aber die meisten wissen, wie es läuft“, sagte er. „Wir kümmern uns und wir versuchen es.“

Am Donnerstag verbesserten sich die Dinge für Warbelow’s in Fairbanks. Auf Facebook, der Fluggesellschaft Gesendet: „Ich will nicht prahlen, aber wir sind fast überall hin geflogen, wo heute eine Landebahn gepflügt wurde.“

„Regen im Dezember ist nie eine gute Idee“, sagte Fen Kinneen, Chefpilot bei Bering Air in Nome.

Kinneen blickte aus seinem Bürofenster auf eine Eisbahn eines Flughafens.

„Diese Woche war ein perfekter Sturm mit zunehmender Post in Nome und Kotzebue, kombiniert mit schlechtem Wetter und unglaublichem Urlaubsverkehr“, sagte er. „Viele Lehrer waren in den Ferien nach draußen gegangen und wollen nach dem 1. Januar wiederkommen.“

Bering Air hatte vor Weihnachten drei Schließungen hintereinander. „Die Post stapelt sich. Die Lobby ist voll und die Leute sind in unserem Pausenraum gestapelt“, sagte er.

Als der Regen hereinbrach, bedeckte er jedes Flugzeug der Bering Air, das draußen geparkt war.

„Wir haben nicht genug Enteisungsmittel in der Stadt. Also müssen wir jedes Flugzeug zum Aufwärmen in den Hangar bringen. Das Auftauen dauert etwa 1,5 bis 2 Stunden“, sagte er.

In Nome hat Bering Air acht Cessna Caravans, drei Beechcraft 1900s, zwei King Airs und eine CASA 212 nur für Fracht. Oben in Kotzebue, wo Bering Air ein weiteres Drehkreuz unterhält, stehen etwa acht Caravans flugbereit.

Bering Air bedient 32 Ziele von seinen Drehkreuzen in Nome, Kotzebue und Unalakleet. Dazu gehören St. Lawrence Island, Little Diomede, Shishmaref, Kobuk und Kivalina.

„Wir haben viele Flugzeuge und können nirgendwo hin“, sagte er. Das liegt daran, dass viele der Landebahnen, auf denen sie fliegen, poliert und rutschig sind – besonders nach den starken Winden der letzten Woche. „Wir hatten Böen von bis zu 61 Knoten“, sagte Kinneen.

Bering Air gibt laut Kinneen den letzten Schliff an einem neuen Hangar in Nome, der groß genug sein wird, um alle Morgenflüge auf einmal aufzunehmen.

Bethel war ein unglücklicher Engpass beim Reiseengpass der letzten Woche. Passagiere, Fracht und Post stapeln sich.

[Hundreds of air passengers headed for villages have been stranded in Bethel through the holidays due to endless storms]

Bei der Luftfahrt gewähren Terminal in Bethel, wo Reisende in mehr als 30 Dörfer im Yukon-Kuskokwim-Delta schwärmen, stellen die Anwohner ein Buffet für gestrandete Reisende zusammen. Es gab Sandwiches, aber auch Windeln und andere wichtige Dinge.

„Das Wetter ist hier draußen eine Tatsache“, sagte der Bürgermeister von Bethel, Mark Springer. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Leute hier draußen stehen.“

Aber in Bethel stapelte sich die Sache schnell. Laut Rob Kelley, Präsident von Grant Air, müssen mehr als 1,2 Millionen Pfund Post zugestellt werden.

Grant Air fliegt eine Flotte von Cessna 208 und C207. Sie sind auf maximal neun Passagiere beschränkt, jeder Flug ist also ein „Kombi“-Flug mit Passagieren und Fracht. Im normalen Flugplan fliegt Grant zwischen 50 und 60 Flüge pro Tag und befördert zwischen 200 und 250 Passagiere.

Kelley konzentriert sich nicht auf die Zahl der Passagiere, sondern auf die Nutzlast für jeden Flug: 2.200 bis 2.400 Pfund. Dies ist eine wichtige Überlegung, da Grant Reisenden bis zu 90 Pfund Gepäck zulässt.

Die meisten von Grants Passagieren kommen nach Bethel, um den Arzt aufzusuchen. Wenn ihr Termin vormittags ist, gehen sie nachmittags einkaufen und fliegen am Ende des Tages zurück ins Dorf.

Nachdem Bethel letzte Woche eine rekordverdächtige Menge an Eisregen erhalten hatte, der alles bedeckte, war die größte Sorge der Flieger das polierte Eis auf den Start- und Landebahnen.

„Das Verkehrsministerium von Alaska verfügt am Flughafen über Ausrüstung, um die Start- und Landebahnen zu warten. Aber es braucht Zeit, sie fertig zu machen“, sagte Kelley.

Trotz aller Verspätungen findet Kelley, dass Bush-Reisende mehr Verständnis für Flugverspätungen und -ausfälle haben. „Sie sind erfahrene Reisende“, sagte er. „Sie haben erlebt, was Alaska zu bieten hat.“