Zwei der vermissten Bewohner befanden sich in Superior und die dritte Person stammt aus dem nicht rechtsfähigen Gebiet Marshall, sagte Boulder County Sheriff Joe Pelle auf einer Pressekonferenz am Samstagnachmittag. Leichenhunde werden am Sonntag gebracht, um bei der Suche zu helfen.
„Leider glaube ich, dass sich daraus Genesungsfälle entwickeln werden“, fügte Pelle hinzu.
Jedes der Gebäude, die mit den vermissten Bewohnern in Verbindung stehen, ist „völlig zerstört und mit 20 Zentimeter Schnee bedeckt“, sagte der Sheriff. Laut Pelle haben die Bezirksbeamten bisher fünf Vermisstenanzeigen erhalten und zwei wurden gelöst.
Die Nachricht kommt einen Tag, nachdem Beamte ursprünglich sagten, es habe keine Todesfälle infolge des Feuers gegeben, was angesichts der Geschwindigkeit und Heftigkeit des Marshall Fire wundersam war, sagten sie. Zu der Zeit sagte Boulder County Sheriff Joe Pelle, dass eine Person, die am Donnerstagabend vermisst wurde, zur Rechenschaft gezogen worden sei.
Unterteilungen auf der Westseite von Superior und in Old Town Superior seien „völlig verschwunden“, sagte Pelle später am Tag in der Pressekonferenz und fügte hinzu, dass auch die Südseite von Louisville „katastrophale Verluste“ erlitten habe.
Mindestens 991 Häuser in Louisville, Superior und nicht rechtsfähigen Teilen von Boulder County seien durch das Feuer verloren gegangen, fügte Pelle hinzu.
Mehr als 550 Häuser in Louisville wurden zerstört, ebenso 332 in Superior und weitere 106 Häuser in nicht rechtsfähigen Teilen des Countys. Weitere 127 Gebäude seien in der Gegend ebenfalls beschädigt worden, sagte Pelle.
Judy Delawares Familie verlor ihr Haus in Louisville in den Flammen und entkam den schnelllebigen Feuern mit nicht viel mehr als ihren Hunden und der Kleidung auf dem Rücken, sagte sie CNN am Samstag, als sie mit ihrer Familie im Schnee stand, der die Region bedeckt hat in den letzten paar Tagen. Jetzt sei das Haus ein „Trümmerhaufen“, sagte sie.
„Es fühlte sich an wie ein Schlag in den Magen“, sagte sie in dem Moment, als sie merkte, dass ihr Zuhause weg war. „Und das kann nicht echt sein, es ist einfach so surreal, auch nur ergründen zu können, alles, was du besitzt, ist einfach weg.
Die Behörden kündigten am Donnerstag Evakuierungsbefehle an, als das Feuer schnell in Vorstadtviertel vordrang. Viele dieser Gebiete bleiben gesperrt, weil es für die Bewohner „noch zu gefährlich“ ist, jetzt zurückzukehren, sagte der Sheriff am Freitag.
Die Behörden besuchten am Samstag weiterhin ausgebrannte Immobilien, sagte der Oberbürgermeister Clint Folsom gegenüber CNN, um zu überprüfen, ob sie sicher sind, und nach möglichen Opfern zu suchen.
„Ein Teil dieser Bergungsbemühungen besteht darin, dass Besatzungen zu jedem Grundstück gehen – und wir haben Hunderte von ihnen –, um das Gas abzustellen, das Wasser abzustellen, den Strom sicher zu machen … und nach Todesopfern zu suchen.“ er sagte.
„Und jetzt haben wir eine schöne Schneeschicht über all diesen Szenen, und das wird diese Bemühungen verlangsamen“, sagte er. „Ich verstehe, dass die Leute in diese Gebiete zurückkehren möchten, um ihre Grundstücke zu überprüfen, aber ich bitte alle so weit wie möglich um Geduld.“
Das Marshall Fire war einer von zwei Flammen, die am Donnerstagmorgen ausbrachen. Angetrieben von historischen Winden rasten seine Flammen über von Dürre ausgetrocknetes Land und wanderten „in Sekundenschnelle über ein Fußballfeld“, beschrieb Gouverneur Jared Polis in einer Pressekonferenz am Donnerstag.
Das andere Feuer, das als Middle Fork Fire bekannt ist, wurde schnell angegriffen und „gelegt“, sagte der Sheriff.
Die Eindämmung des Marshall-Feuers blieb am Freitag bei 0%, da die Bekämpfung dieses Feuers anders ist, sagte der Vorfallkommandant des Feuers, Michael Smith, gegenüber Reportern.
„Hier geht es darum, rund um die Häuser herum zu arbeiten und uns durch den Prozess zu arbeiten“, sagte er. „Wir müssen unseren Denkprozess dahingehend ändern, wie die Eindämmung aussieht“, sagte er.
Aber die Feuerwehr erwartete nicht viel mehr Feuerwachstum, als die Winde nachließen und mehr Schnee fiel. Das Gebiet habe in den letzten 24 Stunden zwischen 5 und 20 Zoll Schnee gesehen, sagte der CNN-Meteorologe Robert Shackelford am Samstagnachmittag: Louisville hat 20 Zoll gesehen und Boulder hatte 8,2 Zoll gesehen, sagte er.
„Ein Wirbelsturm aus Rauch und Feuer“
Viele der Bewohner im Weg des Feuers wurden von den Evakuierungsbefehlen überrascht, und der Ansturm auf die Flucht war chaotisch, da sie sich vor der Flucht nach Habseligkeiten und Haustieren schnappten.
„Sie erhielten sofortigen Evakuierungsbefehl“, sagte der Sprecher der Feuerwehr Denver, Capt. Greg Pixley, am Freitag gegenüber CNN. „Darauf sind die Leute nicht vorbereitet.“
Die Familie Delaware war am Tag des Brandes zusammen und unterhielt sich mit einem Freund über FaceTime, als ihr Sohn sie auf das Feuer in der Nähe aufmerksam machte. Als sie hinausgingen, um einen Blick darauf zu werfen, konnten sie feststellen, dass sich die Dinge schnell bewegten.
Prescott Delaware, Judys Sohn, schätzte, dass die Flammen etwa 600 Meter entfernt waren. „Aber mit etwa 100 Meilen pro Stunde Wind“, fügte er hinzu.
Sein Partner, Tayler Sustello, beschrieb, wie er einen rot-orangefarbenen Himmel und schwärzenden Rauch sah und der Wind stark genug war, um sie umzuwerfen, sagte sie.
„Die Dinge gingen schnell“, sagte sie. „Und das Geräusch des Windes – es klang ehrlich gesagt nur wie ein Wirbelsturm aus Rauch und Feuer.“
Die Familie brauchte nur wenige Minuten, um eine Handvoll Notwendiges zu besorgen: Telefonladegeräte, die Hundeleinen und Medikamente. Judy Delaware schnappte sich ein paar Pantoffeln und einen Pyjama, aber sie musste andere Habseligkeiten zurücklassen, wie zum Beispiel Fotos ihrer Eltern.
Es war überwältigend, wegzufahren und an all die Menschen zu denken, die sie kannte und die von dem Feuer betroffen waren, sagte ihre Tochter Elise Delaware.
„Es ist einfach schrecklich, das Haus zu sehen, das man liebt und auf das man so stolz ist, dass es in Rauch aufgeht. Es ist schrecklich“, sagte sie. Aber sie ist einfach dankbar, dass ihre Lieben in Sicherheit sind.
Resident Hunt Frye sagte, er kaufe Suppe für seine Frau in einem Costco in Superior ein, als ein Arbeiter plötzlich Kunden aufforderte, zu evakuieren, und sie rennen lassen. Als er nach Hause fuhr, beobachtete Frye eine rasende Evakuierung um sich herum und beschrieb sie als „apokalyptisches Gefühl“.
„Die Leute rannten mit ihren Hauskatzen aus ihren Häusern und alle waren sehr in Panik geraten“, sagte er. „Was mich wirklich beeindruckt hat, war die Angst in den Gesichtern der Polizisten, die versuchten, den Verkehr in Gang zu bringen. Sie hatten zu Recht Angst.“
Obwohl bis Freitag keine Todesfälle gemeldet wurden, wurden mehrere Personen verletzt, teilten die Behörden mit.
„In einer solchen Situation würde man ehrlich gesagt mit Dutzenden von Todesopfern rechnen“, sagte Polis am Freitagabend gegenüber CNN. „Das sind Tausende von Menschen, viele hatten fünf Minuten Zeit, um zu fliehen. Es wäre bemerkenswert, wenn es keine (Toten) gäbe.“
Ursache des Brandes wird untersucht
Der Ursprung des Feuers wird noch untersucht, aber laut Pelle wurde ein Durchsuchungsbefehl auf einem unbekannten Grundstück erlassen, das möglicherweise mit dem Feuer in Verbindung steht.
Der Sheriff ging auf der Pressekonferenz am Samstag nicht näher darauf ein, außer zu sagen, dass das Sheriff-Büro von Boulder County „in Zusammenarbeit mit Bundes- und Landespartnern“ eine aktive Untersuchung durchführt.
Der Durchsuchungsbefehl wurde aufgrund eines Hinweises der Gemeinde erhalten, sagte er gegenüber Reportern.
Pelle hatte ursprünglich gesagt, dass es dort, wo das Marshall-Feuer begann, Stromleitungen gab, aber bestätigte, dass Beamte am Samstag keine heruntergekommenen Stromleitungen gefunden haben.
Das Boulder Office of Emergency Management (OEM) sagte auch, dass der Stromkonzern Xcel Energy „keine heruntergekommenen Stromleitungen gefunden hat“.
„Xcel Energy war ein sehr reaktionsschneller und unschätzbarer Partner. Zu diesem Zeitpunkt haben sie alle ihre Leitungen im Zündbereich inspiziert und keine ausgefallenen Stromleitungen gefunden“, sagte Boulder OEM in einer Pressemitteilung.
„Sie fanden einige kompromittierte Kommunikationsleitungen, die möglicherweise fälschlicherweise als Stromleitungen identifiziert wurden. Normalerweise sind Kommunikationsleitungen (Telefon, Kabel, Internet usw.) nicht die Ursache für einen Brand“, fügte die Pressemitteilung hinzu.
Eine umfassende Untersuchung sei im Gange, hieß es.
Beamte öffnen heute bestimmte Teile von Superior und Louisville wieder, und es wird erwartet, dass die Wiedereinreise in andere Gebiete in den kommenden Tagen zunehmen wird.
Natasha Chen und Julia Vargas Jones von CNN berichteten aus Louisville, Colorado, während Christina Maxouris, Dakin Andone und Alaa Elassar diese Geschichte in Atlanta schrieben und berichteten. Keith Allen, Raja Razek und Carma Hassan von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.