WNBA-Offseason-Storylines: Fragen zum Zeitplan, eine wichtige Draft-Lotterie und hochkarätige Free Agents

Anfang dieses Monats gewannen die Chicago Sky ihren ersten Titel in der Franchise-Geschichte und besiegten den Phoenix Mercury in vier Spielen im WNBA-Finale 2021. Candace Parker, die letzten Winter bei Sky in Free Agency unterschrieben hat, hat ihrem Heimatteam in ihrer ersten Saison eine Meisterschaft beschert.

Jetzt, da die Saison 2021 offiziell in den Büchern steht, ist es an der Zeit, unsere Aufmerksamkeit auf die Nebensaison zu richten. Dieser sollte geschäftiger als sonst sein, da es mit dem Zeitplan viel zu tun gibt, eine wichtige Draft-Lotterie und eine Reihe hochkarätiger Stars, die freie Agenturen treffen.

Hier ist ein genauerer Blick auf einige der größten Handlungsstränge in der Nebensaison:

Was tun mit dem Zeitplan?

Zwischen Spielen im Sommer, internationalen Basketball-Events, begrenzten nationalen TV-Slots, den meisten Teams, die nicht Hauptmieter in ihrer Arena sind, und manchmal komplizierter Reiselogistik steht die WNBA vor einer Reihe einzigartiger Herausforderungen. Infolgedessen ist sie viel reaktiver als andere Ligen, wenn es darum geht, ihren Zeitplan für jede Saison festzulegen.

Im Jahr 2022 wird sich dieses Problem noch verstärken. An erster Stelle steht die FIBA-Frauen-Basketball-Weltmeisterschaft 2022. Dieses Ereignis, das alle vier Jahre stattfindet, ist für den 22. September bis Oktober angesetzt. 1 in Australien. Da es so spät im Jahr ist, ist es unwahrscheinlich, dass die Liga eine Pause wie bei den Olympischen Spielen einlegen möchte. Es ist also davon auszugehen, dass die Saison Mitte September abgeschlossen sein muss.

Darüber hinaus wird erwartet, dass die Liga in der nächsten Saison auf einen Spielplan von 36 Spielen umstellt, was die meisten Spiele aller Zeiten sein würde. Neu hinzugekommen ist der Commissioner’s Cup, der ein Meisterschaftsspiel an einem neutralen Ort beinhaltet. Außerdem muss es irgendwann auch eine All-Star-Pause geben.

Die WNBA hat sich schon früher mit komprimierten Zeitplänen beschäftigt, aber noch nie in diesem Ausmaß. Und da viele Spieler aufgrund von Auslandsengagements bereits zu spät in die Saison kommen, ist es wirklich nicht möglich, den Starttermin nennenswert zu verschieben. Wir werden den Spielplan wahrscheinlich erst Anfang nächsten Frühlings sehen, aber es wird interessant sein zu sehen, wie die Liga die Dinge ausmacht.

In Bezug auf den Zeitplan lohnt es sich, mögliche Änderungen des Nachsaisonformats im Auge zu behalten. Nach dem aktuellen System, das 2016 eingeführt wurde, sind die erste und die zweite Runde beide Einzelausscheidungen. Das bedeutet, dass die Plätze auf den Plätzen 3 und 4 nach nur einem Playoff-Spiel erreicht werden können, was in dieser Saison geschah, als Seattle Storm und Minnesota Lynx beide in der zweiten Runde ausgeschieden waren.

Es gab immer eine gewisse Unzufriedenheit mit der Einzelausscheidung in der zweiten Runde, aber dieses Mal erreichte sie neue Höhen. Mehrere Spieler sprachen darüber, dass sie eine Änderung wünschen, darunter Storm-Star Breanna Stewart.

„Ich denke, aus Sicht der Spieler würden wir uns alle wünschen, dass die Single Elimination weg ist“, sagte Stewart. „Nur weil du die ganze Saison für eine Gelegenheit arbeitest und ein Spiel einfach schnell vorbei ist. Ja, es ist das Format für das College, aber das ist nicht das College. Das ist die WNBA.“

„Ich denke, die Verlängerung der Playoffs und das Erstellen von Serien aus allen Runden bringt einfach mehr Zuschauer“, fuhr Stewart fort. „Mehr Augen, die uns beobachten, und mehr Menschen, die ein Teil davon sind.“

Es scheint wahrscheinlich, dass sich das Format in naher Zukunft ändern wird, aber ob es in der nächsten Saison passieren wird, bleibt abzuwarten. Bei all den anderen Herausforderungen am Horizont in Bezug auf die Terminplanung zieht es die Liga möglicherweise vor, das Playoff-Problem auf 2023 zu verschieben, wenn etwas mehr Normalität herrscht.

Die Draft-Lotterie

Die Draft-Lotterie ist immer eines der größten Events der Offseason, und das wird dieses Mal ganz besonders zutreffen – sowohl aufgrund der beteiligten Teams als auch der Aussichten an der Spitze des Drafts. Ein Datum steht noch nicht fest, wird aber wahrscheinlich irgendwann im Winter sein.

Kentucky Guard Rhyne Howard, der amtierende Spieler des Jahres in der SEC ist, ist die mutmaßliche Nummer 1 der Wahl. Als Junior erzielte sie durchschnittlich 20,7 Punkte, 7,3 Rebounds, 3,8 Assists und 2,5 Steals pro Spiel, während sie 37,3 Prozent aus dem 3-Punkte-Land schoss. Howard ist eine dreistufige Torschützin, die mit Leichtigkeit ihren eigenen Schuss erstellen kann. Theoretisch ist Howard der Spielertyp, auf den ein Team in den kommenden Jahren aufbauen könnte.

Für eine Reihe von Franchises in der Lotterie ist genau das, was sie brauchen. Das Indiana Fever, das mit 44,2 Prozent die besten Quoten besitzt und noch nie die Nummer 1 hatte, ist der Spitzenreiter in dieser Gruppe. Sie befinden sich derzeit in der schlimmsten Phase der Franchise-Geschichte, in der sie die Playoffs fünf Saisons in Folge verpasst und 40 bis 116 Punkte erreicht haben. Das Schlimmste ist, dass es angesichts ihres aktuellen Kaders wenig Hoffnung gibt. Ein Spieler wie Howard könnte der Funke sein, den sie brauchen, um die Dinge umzudrehen.

Dann gibt es den Atlanta Dream, der die zweitbesten Quoten hat und gerade eines der chaotischsten Jahre erlebt hat, das jedes WNBA-Franchise je hatte. Sie gingen durch drei verschiedene Trainer, suspendierten Star Guard Chennedy Carter wegen des Verhaltens nachteilig für das Team und teilten Courtney Williams und Crystal Bradford mit, dass sie nicht erneut unterschrieben werden würden, nachdem ein Video aufgetaucht war, das sie in einen Kampf außerhalb eines Clubs verwickelt zeigte. Mit nur einem garantierten Vertrag für die nächste Saison könnte es viele Veränderungen geben. Wenn sie die Nummer 1 bekommen, könnte Howard der Beginn einer neuen Ära sein.

Die Washington Mystics, die die drittbesten Quoten haben, befinden sich in einer etwas anderen Position. Sie sind nur wegen des schrecklichen Verletzungsglücks in der letzten Saison in der Lotterie und haben viele Talente im Kader. Sie brauchen Howard zwar nicht, um die Dinge zu ändern, aber das Hinzufügen einer Spielerin ihres Kalibers zu einem Kader, in dem bereits Elena Delle Donne, Tina Charles (vorausgesetzt, sie unterschreibt), Ariel Atkins und Natasha Cloud, könnte der Schub sein, den sie brauchen um wieder in den Titelstreit zu kommen.

Mit den viertbesten Quoten schließlich sind die Dallas Wings. Sie haben es letzte Saison tatsächlich in die Playoffs geschafft, haben diese Wahl jedoch über einen Handel mit den Los Angeles Sparks getroffen. Angeführt von Arike Ogunbowale und Satou Sabally gibt es in diesem Wings-Team viele junge Talente und sie scheinen eine glänzende Zukunft zu haben. Gleichzeitig hat man das Gefühl, dass sie immer noch ein weiterer Spieler sind, der davon entfernt ist, wirklich Lärm zu machen, und Howard könnte dieses fehlende Stück sein.

Große Namen erobern den Markt für freie Agenten

Ein weiterer großer Punkt auf der Offseason-Agenda ist die freie Agentur. Dank des neuen Tarifvertrags wird die freie Agentur immer mehr zu einem immer größeren Teil des WNBA-Gesprächs. Dieser Winter könnte der bemerkenswerteste sein, da vier der letzten fünf MVPs – Jonquel Jones, A’ja Wilson (eingeschränkt), Breanna Stewart und Sylvia Fowles – auf den Markt kommen.

Die offizielle Liste der Free Agents wird erst einige Zeit nach Beginn des neuen Jahres veröffentlicht, und Spieler können erst am 1. Februar mit der Unterzeichnung von Verträgen beginnen. Es wird genügend Zeit sein, dieses Thema genauer zu behandeln in den kommenden Monaten, aber im Moment lohnt es sich, einen Blick auf einige der bemerkenswertesten Namen zu werfen, die auf Free Agency treffen. Huttipp für Richard Cohen von Her Hoops Stats für seine Arbeitsverfolgungsverträge.

Sue Bird	Seattle Sturm	Uneingeschränkt
Liz Cambage	Las Vegas Asse	Uneingeschränkt
Tina Charles	Washington Mystiker	Uneingeschränkt
Kahleah Kupfer	Chicago Sky	Uneingeschränkt
Diamant-DeShields	Chicago Sky	Eingeschränkt
Stefanie Dolson	Chicago Sky	Uneingeschränkt
Tiffany Hayes	Atlanta Dream	Uneingeschränkt
Briann Januar	Connecticut Sonne	Uneingeschränkt
Jonquel Jones	Connecticut Sonne	Uneingeschränkt
Juwel Loyd	Seattle Sturm	Uneingeschränkt
Angel McCoughtry	Las Vegas Asse	Uneingeschränkt
Emma Meesseman	Washington Mystiker	Uneingeschränkt
Kia Krankenschwester	Phönix Merkur	Eingeschränkt
Allie Quigley	Chicago Sky	Uneingeschränkt
Breanna Stewart	Seattle Sturm	Uneingeschränkt
Courtney Vandersloot	Chicago Sky	Uneingeschränkt
Courtney Williams	Atlanta Dream	Uneingeschränkt
A’ja Wilson	Las Vegas Asse	Eingeschränkt

Neben den oben genannten Namen wird es auch interessant sein zu sehen, was mit den Legenden Sue Bird und Diana Taurasi passiert.

Bird ist jetzt 41 Jahre alt und ein uneingeschränkter Free Agent, und es ist nicht klar, ob sie für eine weitere Saison zurückkehren wird. Die Playoff-Niederlage des Seattle Storm in der zweiten Runde fühlte sich in gewisser Weise wie ein Platzverweis an, aber Bird hat viel Zeit, um eine endgültige Entscheidung zu treffen. Wenn sie zurückkommt, wird es mit ziemlicher Sicherheit der Sturm sein.

Taurasi steht noch für eine weitere Saison beim Phoenix Mercury unter Vertrag, wird aber selbst 40 Jahre alt. Sie spielte in den Playoffs eine Knöchelverletzung und einen gebrochenen Fuß durch, als die Mercury ihren vierten Titel in der Franchise-Geschichte knapp verfehlten. In einem aktuellen Interview mit ESPN, sagte sie, sie hoffe, 2022 spielen zu können, werde aber einige Zeit brauchen, um mit ihrer Familie in der Nebensaison darüber nachzudenken.

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