JErst zwei Jahre nachdem Kalifornien das Ende seiner letzten verheerenden Dürre gefeiert hat, steht dem Staat eine neue bevor. Schneedecke hat auf fast nichts geschrumpft, die 1.500 Stauseen des Staates sind bei nur 50 % ihres Durchschnittswertes, und Bundes- und Kommunalbehörden haben damit begonnen, Wasserbeschränkungen zu erlassen.
Gouverneur Gavin Newsom hat einen Dürre-Notstand ausgerufen in 41 der 58 Landkreise des Staates. Inzwischen steigen die Temperaturen Während sich die Region auf eine weitere rekordverdächtige Feuersaison vorbereitet, schlagen Wissenschaftler Alarm über die Bereitschaft des Staates.
„Was wir gerade sehen, sind sehr strenge, trockene Bedingungen und in einigen Fällen und in einigen Teilen des Westens die niedrigsten Zuflüsse zu Stauseen, die jemals verzeichnet wurden“, sagt Roger Pulwarty, ein leitender Wissenschaftler der National Oceanic and Atmospheric Administration ( Noaa) physikalisch-wissenschaftliches Labor und fügt hinzu, dass das System zwar für Trockenperioden ausgelegt ist, aber „ein Großteil der Lücke in unserem System bereits aufgebraucht ist“.
Wie sind wir hierher gekommen?
Ein schleichender Trend
Dürre ist für Kalifornien nicht unnatürlich. Sein Klima ist prädisponiert für feuchte Jahre, die von trockenen unterbrochen werden. Aber die Klimakrise und steigende Temperaturen verstärken diese natürlichen Schwankungen und verwandeln zyklische Veränderungen in Krisen.
Dürre, wie vom National Weather Service definiert, ist kein plötzliches Auftreten von Merkmalen, sondern ein schleichender Trend. Es wird nach einer bestimmten Zeit klassifiziert, wenn der anhaltende Wassermangel in einem System zu Problemen in einem bestimmten Gebiet führt, wie zum Beispiel Ernteschäden oder Versorgungsprobleme. In Kalifornien begannen sich im Mai letzten Jahres gemäß Bundesüberwachungssystemen trockene Bedingungen zu entwickeln.
Die Auswirkungen zeigten sich erst im zeitigen Frühjahr 2021, als die jährliche Winterregenzeit die ausgedörrte Landschaft nicht wieder auffüllen konnte und ein heißer Sommer der Umwelt noch mehr Feuchtigkeit entzog. Im März waren die Bedingungen für den US-Landwirtschaftsminister Tom Vilsack schlimm genug, um ihn zu benennen der größte Teil Kaliforniens als primäres Katastrophengebiet. Nur zwei Monate später, 93% des Südwestens und Kaliforniens waren in Dürre, wobei 38 % der Region auf dem höchsten Niveau eingestuft werden.
„Wenn Sie Dürren mit warmen Temperaturen haben, trocknen Sie das System viel schneller aus, als Sie erwarten würden“, sagt Pulwarty. „Es geht nicht nur darum, wie viel Niederschlag man bekommt – es geht auch darum, ob es als Wasser am Boden bleibt oder nicht.“
Schwindendes Wasser, steigende Temperaturen
Die vorherige Dürre des Bundesstaates dauerte laut ungefähr sieben lange Jahre, von Dezember 2011 bis März 2019 offizielle Schätzungen. Aber einige Wissenschaftler glauben, dass es nie wirklich endete. Diese Forscher vermuten, dass der Westen von einer aufkommenden „Megadrought“ erfasst das kann Jahrzehnte dauern. Eine Studie aus dem Jahr 2020, die Jahrringe nach historischen Klimahinweisen untersuchte, kam zu dem Schluss, dass die Region möglicherweise in die schlimmste längere Periode des Jahres eintritt Dürre seit mehr als 1.200 Jahren und schrieb etwa die Hälfte der Auswirkungen der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung zu.
Inzwischen wird Kalifornien Wärmer, und 2020 brachte einige der höchsten jemals gemessenen Temperaturen. Im August letzten Jahres erreichte das Death Valley 130F (54 °C) und einen Monat später verzeichnete ein Gebiet im Bezirk Los Angeles einen Tag von 121F (49,4 °C) – den heißesten in seiner Geschichte.
Wärme verändert den Wasserkreislauf und schafft eine durstigere Atmosphäre, die die Verdunstung beschleunigt. Das bedeutet, dass weniger Wasser für Gemeinden, Unternehmen und Ökosysteme zur Verfügung steht. Es bedeutet auch, dass es weniger Schnee gibt, auf die sich Kalifornien zu etwa 30 % verlässt seiner Wasserversorgung.
„Die Schneedecke ist im Westen der USA und speziell in Kalifornien wirklich entscheidend für unsere Wasserversorgung“, sagt Safeeq Khan, Professor an der University of California, Merced, der die Klimakrise und Wassernachhaltigkeit erforscht. „Die Schneedecke sitzt auf dem Berg und schmilzt im Frühjahr und Frühsommer. Das ist der Puffer, um die extreme Sommerhitze zu überstehen“, erklärt er.
Aber selbst in nassen Wintern sei die Schneedecke in den letzten Jahren nicht mehr so stark gewesen wie früher. Dieses Jahr, noch vor dem Sommer, ist es schon fast vorbei. Die Schmelze hat auch weniger Abfluss produziert als erwartet, was bedeutet, dass weniger in Bäche, Flüsse und Stauseen eingesickert ist.
„In Jahren wie diesen, in denen wir keine Schneedecke haben, setzt das unser Wassersystem enorm unter Druck“, sagt Khan. Er glaubt nicht, dass sich dies in absehbarer Zeit ändern wird, und fügt hinzu, dass die Dürre im Westen zwar nicht neu ist, aber „die Art von Dürre, die wir erleben, neu ist. Die Auswirkungen sind viel größer als in der Vergangenheit.“
Wie werden die Auswirkungen sein?
Dürrekatastrophen gehören laut den US-amerikanischen National Centers for Environmental Information mit durchschnittlich zu den teuersten von 9,3 Milliarden US-Dollar Schaden und Verlust. Trockene Bedingungen werden voraussichtlich auch eine weitere potenziell verheerende Waldbrandsaison anheizen. Im Jahr 2020 wurden rund 4,1 Millionen Hektar von den Flammen verzehrt, Zehntausende Gebäude brannten und 31 Menschen kamen ums Leben.
Die bräunenden Hänge und sterbenden Bäume erhöhen nicht nur das Risiko von Entzündungen, sondern führen auch zu einem extremeren Brandverhalten, wenn Feuer ausbrechen, so Scott Stephens, Feuerökologe an der University of California, Berkeley. „Wegen der Dürre werden wir wahrscheinlich sechs Wochen zu Beginn dieses Jahres die typischen Feuchtigkeitswerte der Feuersaison erreichen“, sagte er im Rahmen einer Interviewreihe für das Public Policy Institute of California.
Neben der Waldbrandgefahr übt die knappe Wasserversorgung einen immensen Druck auf die Agrarindustrie des Staates aus, die wächst über ein Drittel des Gemüses des Landes und liefert zwei Drittel der Früchte und Nüsse in den USA. In Erwartung der Wasserknappheit plündern Landwirte bereits Feldfrüchte und brachliegende Felder. Karen Ross, kalifornische Lebensmittel- und Landwirtschaftsministerin, sagte der kalifornischen Handelskammer, dass sie dies erwarte 500.000 Morgen müssten dieses Jahr brachliegen.
Die Bundesregierung hat bereits eine drastische Reduzierung der Wasserzuweisungen für Landwirte im kalifornischen Central Valley angekündigt, während weiter nördlich die Spannungen im Klamath-Becken hoch sind, wo ein Bundeskanal, der 150.000 Hektar Ackerland bedient, versiegen wird zum ersten Mal seit 114 Jahren.
Auch Städte und andere urbane Regionen sollen weniger Wasser erhalten und die Bewohner werden aufgefordert, wo sie können, sparsam zu sein.
„Wir befinden uns wirklich in einer Notsituation“, sagte Rick Callender, CEO des Santa Clara Valley Water District, der 2 Millionen Einwohner südlich der San Francisco Bay Area mit Wasser versorgt, letzte Woche den Mercury News. Die Agentur wird verbindliche Beschränkungen im gesamten Landkreis erlassen, fügte hinzu, dass die Öffentlichkeit mit zunehmenden Kürzungen rechnen sollte, wenn sich die Situation verschärft. „Wir werden alles tun, was wir tun können, um diesen Notfall zu bewältigen.“
Die zunehmende Dürre wird auch die seit langem bestehenden Probleme für die Menschen im Central Valley verschärfen, die unter Wasserknappheit zum Trinken, Kochen und sanitären Einrichtungen leiden. Während der vorherigen Dürre liefen Brunnen trocken und erholten sich nie. Mehr als eine Million Kalifornier haben immer noch keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser.
Niedrige Wasserstände haben auch das Potenzial, das Stromnetz des Staates beeinträchtigen, das von Wasserkraftwerken abhängig ist, hat die Los Angeles Times berichtet. Es wird erwartet, dass der Lake Oroville bis August unter 640 Fuß fällt – das Niveau, das laut Staatsbeamten für den Betrieb einer Anlage erforderlich ist. Zur Zeit, es steht knapp über 700 ft.
Wie bereit ist der Staat?
Kalifornien hat bereits Milliarden in die Vorbereitung investiert und wichtige Lehren aus der letzten Runde gezogen, als der Staat seinen trockensten Vierjahresabschnitt in der Geschichte erlebte. Im Jahr 2014 verabschiedete der Staat außerdem das Grundwassermanagementgesetz, ein wegweisendes Gesetz, das Gemeinden verpflichtet, Grundwasserbecken zu überwachen und Pläne zu deren Schutz zu entwickeln. Doch die Umsetzung steht noch am Anfang.
Newsom hat eine Investition von 5,1 Mrd. USD vorgeschlagen in den nächsten vier Jahren, um auf die Katastrophe zu reagieren und die Infrastruktur zu verbessern. Cal Fire, die Feuerwehr des Bundesstaates, hat auch 1.400 neue Feuerwehrleute in ihre Reihen aufgenommen sowie neue Hubschrauber und Feuerwehrfahrzeuge abgeholt.
„Kalifornien hat bemerkenswerte Arbeit geleistet“, sagt Pulwarty, fügt jedoch hinzu, dass noch ehrgeizigere Lösungen erforderlich sind.
„Es gibt Innovationen, die wir skalieren müssen“, sagt er, von der Erhaltung und Wiederverwendung von Städten bis hin zur Steigerung der landwirtschaftlichen Effizienz und Landreserven schaffen Dies wird Regionen helfen, bei Dürrekatastrophen widerstandsfähiger zu werden.
Andere warnen, dass der Staat langfristig denken muss, da sich die Dürrebedingungen wahrscheinlich verschlechtern, bevor sie sich bessern.
„Wenn wir uns dieses Jahr Sorgen machen, spielen wir wirklich das kurze Spiel“, sagt Doug Parker, der Direktor des California Institute for Water Resources. „Das nächste Jahr ist meiner Meinung nach wichtiger.“
Das Wassersystem sei auf kurzfristige Engpässe ausgelegt. „Wenn man drei, vier, fünf Jahre in Folge Dürre hat – dann wird es erst richtig ernst. Wir alle wünschten, wir wüssten, was im nächsten Winter passieren wird.“