Stadt- und Wirtschaftsführer haben einen aufstrebenden Geschäftsabschluss bekannt gegeben, der ihrer Meinung nach zu den größten Projekten in Grand Forks gehört – eines, von dem erwartet wird, dass es zu einer großen neuen Fabrik am Nordende der Stadt, Hunderten von neuen Arbeitsplätzen, Möglichkeiten für die Ag-Produzenten der Region und die Infrastruktur führt Verbesserungen, von denen andere potenzielle Unternehmen in den kommenden Jahren profitieren werden.
Sie sagen, der Deal habe enorme Konsequenzen für Grand Forks. Obwohl Beamte, die dem Deal nahe standen, den Wert der wahrscheinlichen Investition des Unternehmens nicht bekannt gaben, sagten sie, dass sie „historisch“ sei.
„Es ist die größte private Einzelinvestition in der Geschichte der Region“, sagte Keith Lund, der die lokale Economic Development Corporation leitet.
Der Deal wurde diese Woche bei einem Treffen mit dem Herald bekannt gegeben. Sie sagen, dass die Anlage eine „Nassmaismahlanlage“ sein wird, die der Fufeng Group Limited gehört und bis zu 25 Millionen Scheffel Mais verbrauchen könnte, sobald sie ihre volle Kapazität erreicht hat, irgendwann um 2024 oder 2025. Die Fufeng Group hat dies nicht beschrieben Produktlinie der Anlage noch, aber das Unternehmen
produziert Stärkesüße, Maisöl, Aminosäuren, Xanthangummi und eine Reihe anderer Zusatzstoffe.
Stadtführer sagen, dass die Produkte des Unternehmens in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie, in der Pharmazie, im Öl- und Gassektor und darüber hinaus verwendet werden. Der Großteil der Aktivitäten der Fufeng Group befindet sich auf dem chinesischen Festland. Der Standort Grand Forks wäre die erste nordamerikanische Produktionsstätte des Unternehmens, sagten die Stadtführer.
Das Unternehmen plant, auf einem 370 Hektar großen Grundstück im Norden der Stadt im bestehenden Agrarindustriepark zu bauen.
„Wir haben noch keine Details zur Quadratmeterzahl der tatsächlichen Anlage, aber wir wissen, dass viele Bahnverbesserungen und viele Infrastrukturverbesserungen erforderlich sind, um das Projekt zu bedienen“, sagte Bürgermeister Brandon Bochenski.
In naher Zukunft wird in Grand Forks mit einem Anstieg der wirtschaftlichen Aktivitäten zum Bau der Anlage gerechnet. Die Arbeiten sollen Anfang 2022 beginnen.
„Die Wertsteigerung unseres Maises und anderer Rohstoffe ist entscheidend für den langfristigen wirtschaftlichen Erfolg von North Dakota, und dieses Mehrwertprojekt stellt eine große Chance für Produzenten und Arbeiter in der Region Grand Forks und unserem gesamten Bundesstaat dar“, sagte Gouverneur Doug Burgum sagte. „Wir sind dankbar für die Führung von Bürgermeister Bochenski, Stadt- und Kreisbeamten und dem EDC der Region Grand Forks, um dieses wichtige Projekt näher an die Verwirklichung zu bringen.“
EDC Director of Business Development Brandon Baumbach sagte, es sei eine „bahnbrechende“ Entwicklung für die Landwirte in der Region.
„Aus diesem Grund bezeichne ich dies als regionales Projekt“, sagte er. „Die Basis für Mais war in Grand Forks aufgrund der erhöhten Logistikkosten für die Markteinführung historisch niedriger. Aber ein solches wertschöpfendes Projekt wird diesen Preis sofort erhöhen und auch mehr Fläche verlangen.“
EDC-Präsident Keith Lund nannte es „sehr ein regionales Projekt“ und sagte, „der Nutzen für die Landwirtschaftsgemeinde und die Landwirte wird erheblich sein“.
Die neue Entwicklung könnte eine bedeutende Wende für Grand Forks bedeuten, das in den letzten 10 Jahren gewachsen ist, aber bei weitem nicht so schnell wie seine Vergleichsstädte, darunter Fargo, Minot und Bismarck. Im Jahr 2019 hatte der UND-Ökonom David Flynn gesagt, die Gemeinschaft laufe „zum Stillstand“.
Das Werk selbst wird wahrscheinlich 233 Arbeitsplätze nach Grand Forks bringen und indirekt mindestens 500 weitere schaffen, sagte Lund.
Die Nachricht wurde dem Herald diese Woche bei einer Redaktionssitzung in der Innenstadt von Grand Forks bekannt gegeben, hat aber eine Geschichte hinter den Kulissen, von der Bochenski sagte, dass sie bis Juni 2020 reicht. In den 16 Monaten der Arbeit hat die Fufeng Group langsam ein Feld von Dutzende potenzieller Städte für seine Einrichtung, bevor Sie sich für Grand Forks entscheiden.
An dem Treffen mit dem Herold nahm neben Bochenski, Lund und Baumbach auch Stadtrat Todd Feland teil. Sie sagten, ein Vertragsentwurf mit dem Unternehmen sei noch nicht öffentlich verfügbar, werde aber in den kommenden Wochen veröffentlicht. Sie lehnten es ab, eine der anderen Städte zu nennen, die im Rennen um die Landung der Fufeng-Fabrik waren.
„Wir freuen uns sehr, Grand Forks zu unserer nordamerikanischen Heimat zu machen“, sagte Eric Chutorash, COO der amerikanischen Aktivitäten der Fufeng Group, in einer Erklärung. „Von Anfang an waren wir der Meinung, dass Grand Forks ein großartiger Standort ist. Die enge Zusammenarbeit zwischen der Kommunal- und Landesregierung sowie mit nichtstaatlichen Partnern war schon früh erkennbar und wurde im weiteren Verlauf unseres Evaluationsprozesses noch deutlicher. Sie alle haben wirklich alles getan, um sicherzustellen, dass die Anforderungen unseres Projekts erfüllt werden und die Produktionsstätte jetzt und langfristig erfolgreich ist.“
Während des Treffens mit dem Herald diskutierten Bochenski, Feland, Lund und Baumbach eine Vielzahl von direkten wirtschaftlichen Vorteilen, die das neue Geschäft begleiten könnten, sowie potenzielle Nebeneffekte. Sie stellten beispielsweise die erwartete Erhöhung der von der Stadt erhobenen Grundsteuern und den Aufschwung fest, der dem örtlichen Schulbezirk durch den Umzug zusätzlicher Arbeiter und ihrer Kinder in die Stadt entstehen könnte. Sie diskutierten auch, was sie sich bereits ab der Spatenstich- und Bauphase einen wirtschaftlichen Schub für Einzelhandel, Gastronomie, Hotels und Wohnungen wünschen.
„Es ist spannend, wenn man so viel Arbeit reinsteckt und so etwas landet. Wirtschaftlich gesehen sind das, abgesehen von der Arbeits- und Grundsteuer und dem Bevölkerungswachstum, Faktoren, die die Gemeinschaft stärken“, sagte Bochenski. „(Auch) es ist ein neues Agrobusiness, das nicht nur North Dakota, sondern auch hier in Grand Forks beitritt. Es könnte möglicherweise die Tür für noch mehr Geschäftsmöglichkeiten öffnen. Ich denke, es bringt die Stadt ganz groß auf die Landkarte.“
Der harte Wettbewerb um das Geschäft der Fufeng Group führte dazu, dass die Stadt das Unternehmen mit Anreizen wie vorübergehenden Ausfällen der Grundsteuern umwarb. Von den lokalen Führern wird auch erwartet, dass sie Wasserprojekte und den Straßenbau vorantreiben, um sie mit dem Infrastrukturnetz der Stadt zu verbinden.
Bochenski sagte, es gebe eine vorläufige Vereinbarung, der neuen Einrichtung in den ersten 10 Jahren ihres Bestehens eine 90-prozentige Grundsteuerermäßigung zu gewähren, gefolgt von einer 75-prozentigen Steuererleichterung für die nächsten 10 Jahre, bevor zu den normalen Grundsteuersätzen zurückgekehrt wird. In der Regel als TIF – Tax Increment Finance – bekannt, ähnelt es den Angeboten, die die Stadt in den letzten Jahren anderen Entwicklern angeboten hat.
Grand Forks muss auch den Bedarf des Werks an einer verbesserten Infrastruktur wie Wassereinspeisung aus dem Red River, erhöhte Abwasserkapazität, Straßenzugang und dergleichen decken. Feland sagte, dass diese Kosten in den nächsten Jahren zwischen 80 und 100 Millionen US-Dollar betragen könnten. Er sagte, dass vor diesem Deal bereits 44 Millionen US-Dollar in den kommenden 10 Jahren ausgegeben werden sollten – obwohl dieser Zeitplan jetzt beschleunigt wird.
Zu diesen Kosten gehören die Millionen von Dollar, die sowohl die Stadt- als auch die Kreisverwaltung bereits für Abwasserverbesserungen bereitgestellt haben, sagte Feland.
COVID-Hilfsfonds, städtische Barreserven, Gelder von Gläubigern sowie staatliche und bundesstaatliche Unterstützung werden alle wichtige Einnahmequellen für diese Projekte sein. Insbesondere kommt die öffentliche Ankündigung der Stadtführer nur wenige Tage vor dem Treffen der Gesetzgeber der Bundesstaaten in Bismarck, um Hunderte Millionen Dollar für COVID-Hilfsfonds des Bundes auszugeben.
„Wir erwarten keine Erhöhung der Raten für durchschnittliche Wohnnutzer bei Abwasser und Wasser“, sagte Bochenski. „Wir gehen nicht davon aus, dass die Steuern steigen werden. Projekte wie diese sollten am Ende den Wirtschaftskuchen und die Grundsteuerbasis vergrößern. Dies sollte also dazu beitragen, dass die Grundsteuern in die andere Richtung gehen – sinken.“
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Bochenski sagte, dass, obwohl der Plan, die Fufeng Group in die Stadt zu bringen, von diesen Ausgaben und Steuerabkommen abhängt, die von lokalen gewählten Beamten überprüft werden müssen, er zuversichtlich ist, dass die Gemeinde die Vereinbarung unterstützen wird, die Fufeng Group in die Stadt zu bringen.
„Wir arbeiten wirklich hart daran, Geschäfte in die Stadt zu bringen“, sagte er. „Wenn Sie kein Geschäftswachstum haben, werden Sie auch kein Lohnwachstum haben. Dies ist eine großartige Gelegenheit für Grand Forks, die Wirtschaft zu steigern, und hoffentlich (nützt) allen. Es kommt noch ein Stück mehr und es ist ein Zeichen dafür, dass der Plan aufgeht.“
Bochenski und andere Führer betonten auch, dass sie die Ausgaben als Investition betrachten – eine, die schließlich erhebliche Einnahmen der Stadt in Form von Grundsteuern, Wassernutzungsgebühren und dergleichen tragen wird. Er sagte, einige der Ausgaben der Stadt würden „durch Raten und einige auch durch Sonderbewertungen erstattet“.
Und er verteidigte die vorgeschlagenen Steueranreize aus ähnlichen Gründen.
„In der Umgebung, in der wir uns befinden, müssen Sie diese Art von Bewertungen anbieten, um (einen Deal) zu erhalten“, sagte er und wies darauf hin, dass es überhaupt keine neuen Einnahmen gibt, wenn die Stadt keine Anreize bietet . „Hundert Prozent Null ist nichts.“
Bochenski fügte hinzu, dass er in der kommenden Woche in Bismarck sein wird, um für den Gesetzgeber über die Notwendigkeit einer größeren Verfügbarkeit von Erdgas auszusagen. Staatsoberhäupter erwägen derzeit
„Auch das ist ein großes Puzzleteil“, sagt Bochenski.
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Unternehmensvertreter werden voraussichtlich Ende dieses Monats Grand Forks besuchen, wenn weitere Verhandlungen stattfinden werden.
Bei der Ankündigung des Projekts lobte Feland Bochenski, der seiner Meinung nach „Energie und Tatendrang“ in die wirtschaftliche Entwicklung gebracht habe.
„Uns ist bewusst, dass dies in den nächsten Jahren zusätzlich zu dem, was wir bereits tun, einen erheblichen Umfang an Arbeit haben wird“, sagte Feland.
Aber, sagte er, „wir wissen, dass wir uns in historischen Zeiten befinden.“