Der russische Präsident Wladimir Putin traf am Montag zu seiner zweiten Auslandsreise seit der Pandemie in Indien ein, um die militärischen und energetischen Beziehungen zu einem traditionellen Verbündeten zu stärken, der von Washington umworben wird.
In seinen Bemühungen, gegen das aufstrebende China vorzugehen, hat Washington den QUAD-Sicherheitsdialog mit Indien, Japan und Australien eingerichtet, was sowohl in Peking als auch in Moskau Bedenken geäußert hat.
Indien stand während des Kalten Krieges der Sowjetunion nahe, eine Beziehung, die anhält, und Neu-Delhi nannte es eine „besondere und privilegierte strategische Partnerschaft“.
„Die Freundschaft zwischen Indien und Russland hat sich bewährt“, sagte Modi Putin bei einem virtuellen Gipfel im September. „Du warst immer ein guter Freund Indiens.“
Es ist erst die zweite Auslandsreise des russischen Staatschefs seit Beginn der Coronavirus-Pandemie – er hat in diesem Jahr sowohl den G20- als auch den COP26-Gipfel ausgelassen – nach einem Juni-Gipfel mit US-Präsident Joe Biden in Genf.
„Es hat eine enorme Symbolkraft“, sagte Nandan Unnikrishnan vom Think Tank der Observer Research Foundation in Neu-Delhi.
„Es gab viele Spekulationen über die Natur der indisch-russischen Beziehungen und ob sie aufgrund der Nähe Russlands zu China und Indiens zu den USA ausfransen, aber dieser Besuch legt all das beiseite.“
Dennoch hat Putin mit komplexen regionalen Dynamiken zu kämpfen, wobei die Spannungen zwischen Neu-Delhi und Peking, einem traditionell Verbündeten Moskaus, nach tödlichen Zusammenstößen in einer umstrittenen Himalaya-Region zunehmen.
„Russlands Einfluss in der Region ist sehr begrenzt“, sagte Tatiana Belousova von der OP Jindal Global University in Haryana, „hauptsächlich wegen seiner engen Beziehungen zu China und seiner mangelnden Bereitschaft, im Widerspruch zu den chinesischen regionalen Interessen zu handeln.“
‚Ziemlich bemerkenswert‘
Der Kreml sagte letzte Woche, die Gespräche würden von Verteidigungs- und Energiefragen dominiert, wobei auch der Chef des russischen Energieriesen Rosneft, Igor Setschin, anwesend sein werde, als „eine Reihe wichtiger Energieabkommen“ auf dem Tisch lagen.
Russland ist seit langem ein wichtiger Waffenlieferant für Indien, das seine Streitkräfte modernisieren möchte, und einer ihrer wichtigsten aktuellen Aufträge betrifft das Langstrecken-Boden-Luft-Raketenabwehrsystem S-400.
Der Deal im Wert von über 5 Milliarden US-Dollar wurde 2018 unterzeichnet und die Auslieferungen haben Berichten zufolge begonnen, aber er droht, die aufkeimenden Beziehungen zwischen Neu-Delhi und Washington zu zerstören.
Die Vereinigten Staaten haben mit Sanktionen im Rahmen des Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) gedroht, der darauf abzielt, Russland einzudämmen, und das Außenministerium teilte letzte Woche mit, dass keine Entscheidungen über Ausnahmeregelungen für Indien getroffen worden seien.
„Unsere indischen Freunde haben klar erklärt, dass sie ein souveränes Land sind und entscheiden werden, wessen Waffen sie kaufen und wer Indiens Partner sein wird“, sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow am Montag gegenüber Reportern.
Neu-Delhi hat lange versucht, seine Militärimporte zu diversifizieren, aber Analysten glauben, dass es einige Zeit dauern könnte, bis es sich von Russland entfernt.
Laut Unnikrishnan war militärische Ausrüstung für Indien angesichts der „unverminderten“ Spannungen mit Pakistan „von größter Bedeutung“. „Sie werden versuchen, alles zu fördern, was erforderlich ist, um dies zu gewährleisten.“
Auch Indien möchte die heimische Produktion steigern und hat ein Joint Venture mit Russland zur Herstellung von AK-203-Sturmgewehren gegründet.
Indien und Russland halten normalerweise jährliche Gipfeltreffen ab, aber das letzte persönliche Treffen der Staats- und Regierungschefs fand am Rande des BRICS-Gipfels 2019 in Brasilien statt.
„Die Staats- und Regierungschefs werden den Zustand und die Aussichten der bilateralen Beziehungen überprüfen und Möglichkeiten erörtern, die strategische Partnerschaft zwischen den beiden Ländern weiter zu stärken“, sagte das indische Außenministerium im vergangenen Monat in einer Erklärung.
Die Außen- und Verteidigungsminister der beiden Länder haben am Montag vor Putins Ankunft Gespräche geführt.
Eine Reihe von Abkommen und Verträgen über Kleinwaffen und militärische Zusammenarbeit seien unterzeichnet worden, twitterte Indiens Verteidigungsminister Rajnath Singh.
Moskau und Neu-Delhi vertreten „identische oder nahezu identische Positionen zu den wichtigsten globalen und sicherheitspolitischen Fragen“, sagte der russische Außenminister Sergej Lawrow.