WHEN KASACHSTAN’S Regierung beschlossen, Subventionen für Flüssiggas abzuschaffen (Flüssiggas) vor drei Jahren erregte die Entscheidung wenig Aufmerksamkeit. Ihre Führer konnten nicht ahnen, dass der Schritt die Existenz des Regimes bedrohen würde, das das zentralasiatische Land seit seiner Unabhängigkeit im Jahr 1991 regiert.
Preiskontrollen mussten aufgehoben werden, erklärten Beamte damals, um Investitionen in einem von Ineffizienzen geplagten Sektor anzukurbeln. Kraftstoffproduzenten hatten wenig Anreiz, ihr Angebot zu erhöhen, wenn das System bedeutete, dass sie es am Ende mit Verlust verkauften. Am 1. Januar wurden die Kraftstoffpreise vollständig marktbasiert. Die Kosten von Flüssiggas, das viele Kasachen anstelle von Benzin oder Diesel zum Antrieb ihrer Autos verwenden, schoss bald in die Höhe und verdoppelte sich mancherorts von 60 Tenge (0,14 USD) pro Liter Ende letzten Jahres auf 120 Tenge am 2. Januar.
In Zhanaozen, einer depressiven Stadt im ölreichen Westen Kasachstans, brachen sofort Proteste aus. Es dauerte nicht lange, bis sie sich über das riesige Land verbreiteten und sich von einer spezifischen Beschwerde über die Kraftstoffpreise in breitere Forderungen nach einem Regimewechsel verwandelten. Bis zum 5. Januar stürmten Demonstranten Gebäude in Almaty, der größten Stadt, und besetzten kurzzeitig den Flughafen. Der Präsident entließ seinen Premierminister und rief den Notstand aus. Bis zum Nachmittag des 6. Januar wurden mindestens 12 Angehörige der Sicherheitskräfte bei einem von den Behörden als Terroranschlag mit internationaler Unterstützung beschriebenen Terroranschlag getötet und Hunderte verletzt. „Dutzende“ Demonstranten starben bei den Zusammenstößen, teilte die Polizei mit. Russische Truppen treffen ein, um die Ordnung wiederherzustellen.
Große Proteste sind in Kasachstan, das für Stabilität in einer instabilen Region bekannt ist, selten, vor allem weil die autoritären Machthaber des Landes hart gegen öffentliche Enttäuschungen vorgehen. Umso überraschender war es, als sich am 3. Januar im Norden der Hauptstadt Nur-Sultan, im Finanzzentrum Almaty im Süden und in anderen Städten Demonstranten solidarisch mit ihren Brüdern in Zhanaozen demonstrierten, die sich darüber beschwerten Der enorme Ölreichtum des Landes hat wenig dazu beigetragen, ihren Lebensstandard zu verbessern. Dies verwandelte sich schnell in Wut über umfassendere wirtschaftliche Missstände, einschließlich steigender Inflation und Arbeitslosigkeit, und dann in Rufe von „ shalket!“ oder „Alter raus!“
Der „alte Mann“ ist Nursultan Nasarbajew, der über achtzigjährige ehemalige Präsident, der Kasachstan nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion in die Unabhängigkeit führte und nun die Rolle eines älteren Staatsmannes einnimmt. Er regiert seit seinem Rücktritt 2019 gemeinsam mit seinem handverlesenen Nachfolger Kassym-Zhomart Tokayev. Einige Demonstranten wollen, dass Nasarbajew seines Status als Führer der Nation entzogen wird, der ihm weitreichende Befugnisse und Privilegien einräumt, einschließlich Immunität vor Strafverfolgung.
Da hilft es nicht, dass das sichtbarste Symbol der Arroganz der herrschenden Eliten – die glitzernde neue Hauptstadt Nur-Sultan – nach dem ehemaligen Präsidenten selbst benannt ist. Längst gibt es leises Murren darüber, dass sich die Verwandten und Kumpane von Herrn Nasarbajew mit den Erlösen aus den Bodenschätzen des Landes bereichern, während die Bürger mit hohen Lebenshaltungskosten und mageren Löhnen zu kämpfen haben. Das durchschnittliche Gehalt beträgt weniger als 7.000 US-Dollar pro Jahr. Trotz Diversifizierungsversprechen ist die Wirtschaft stark von natürlichen Ressourcen abhängig. Dieses Murren ist jetzt ans Licht gekommen.
„Alter Mann raus“ hat auch eine breitere Bedeutung angenommen und richtet sich nicht nur an Nasarbajew, sondern an das gesamte politische Establishment. Herr Tokajew, der 2019 versprach, einen „zuhörenden Staat“ mit demokratischen Reformen und politischem Wettbewerb zu schaffen, hat bei seinem Amtsantritt im Jahr 2019 versprochen, keine Veränderung herbeizuführen. Es bleiben strenge Einschränkungen der bürgerlichen Freiheiten, und es gibt keine Oppositionsparteien. Die Demonstranten forderten, das Stempelparlament zu vertagen und die derzeit ernannten Stadt- und Provinzoberhäupter zu wählen.
Die erste Reaktion des Regimes bestand darin, nach der Karotte zu greifen. Am 4. Januar versprach sie, den Treibstoffpreis unter das Niveau vor den Protesten zu senken. Der Präsident ordnete auch an, die Preise für sechs Monate zu regulieren, wodurch Subventionen wieder eingeführt wurden. Das Kabinett wurde entsprechend den Forderungen der Demonstranten entlassen. Doch das schien die Demonstranten nur zu ermutigen. Mit behelfsmäßigen Waffen kämpften sie gegen die Polizei, stürmten das Rathaus von Almaty und zündeten andere offizielle Gebäude in mehreren Städten an und stürzten in einer Stadt eine Statue von Herrn Nasarbajew.
Als nächstes der Stock. Hunderte Menschen wurden festgenommen. Am 6. Januar verlängerte Herr Tokajew landesweit den am Vortag ausgerufenen begrenzten Ausnahmezustand. Er übernahm auch die Kontrolle über den mächtigen Sicherheitsrat von Herrn Nasarbajew und feuerte Karim Masimov, den Chef des Inlandsgeheimdienstes, einen unerschütterlichen Verbündeten des alten Mannes, um seine eigene Kontrolle über die Sicherheitskräfte durchzusetzen. Im ganzen Land wurden Internet-Unterbrechungen gemeldet. Als die Morgendämmerung anbrach, herrschte im Land eine totale Nachrichtensperre: Alle in Kasachstan ansässigen Websites waren nicht zugänglich und das übliche Geschwätz in den sozialen Medien war verstummt.
In den Stunden zuvor hatte Tokajew gesagt, dass er eine „Anti-Terror-Operation“ startete, um Rebellen zurückzuschlagen, die Waffen aus Waffengeschäften beschlagnahmt hatten. Rund 350 Angehörige der Sicherheitskräfte seien nach Angaben des Innenministeriums verletzt worden. In Almaty kam es über Nacht zu Schießereien und Plünderungen. Die Polizei kämpfte außerhalb der Stadt gegen im Ausland ausgebildete Terroristen, behauptete er. Präsident Wladimir Putin treue Kommentatoren haben angedeutet, dass der Westen versucht, eine farbige Revolution in Kasachstan zu schüren. Das Ziel dieser imaginären Verschwörung ist angeblich, Russland zu destabilisieren, während es sich auf Gespräche vorbereitet NATO über seine Drohungen, in die Ukraine einzudringen.
Als sich die Situation verschlechterte, unternahm Herr Tokajew den dramatischen Schritt, die Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit um Hilfe „bei der Überwindung dieser terroristischen Bedrohung“ zu ersuchen (CSTO), ein 1994 gegründetes Militärbündnis von sechs postsowjetischen Staaten CSTO, sagte, der Block habe beschlossen, Friedenstruppen „für einen begrenzten Zeitraum zu entsenden, um die Lage zu stabilisieren und zu normalisieren“. Es ist das erste Mal, dass die CSTO hat sich auf Artikel 4 seines Vertrags berufen, der Bedrohungen der nationalen Sicherheit einschließlich angeblicher „ausländischer Einmischung“ abdeckt.
Obwohl das Bündnis noch nie zuvor in einer Krise zusammengetreten ist, hat es im Sommer und Herbst letzten Jahres zahlreiche gemeinsame Übungen durchgeführt, bemerkt Rob Lee vom King’s College London, teilweise als Reaktion auf den stetigen Zusammenbruch Afghanistans, das eine Grenze mit dem Block teilt . „Der CSTODie schnellen Eingreiftruppen sollten besser als sonst darauf vorbereitet sein, zu reagieren“, sagt er. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung trafen russische Fallschirmjäger in Kasachstan ein.
CSTO Laut einem russischen Gesetzgeber würden Truppen zur Bewachung der Infrastruktur eingesetzt, um die kasachischen Streitkräfte für die blutigere Arbeit der Zerschlagung von Demonstranten freizusetzen. Herr Tokajew hofft möglicherweise auch, dass Russlands Engagement die Wirbelsäule seiner Sicherheitskräfte versteift und die Wahrscheinlichkeit von Überläufern oder einem Putsch verringert. Doch die Entscheidung, Hilfe von außen in Anspruch zu nehmen, ist für das Land ein verhängnisvoller Schritt. „Tokajew wirft die Souveränität Kasachstans ab, indem er die Russen zum Eingreifen auffordert“, sagt Jen Brick Murtazashvili von der Universität Pittsburgh.
Eine weitere Komplikation besteht darin, dass viele der russischen Militäreinheiten, die mit der Reaktion auf Krisen in Zentralasien beauftragt sind, derzeit in der Nähe der ukrainischen Grenze sitzen, weit von ihren Heimatstützpunkten entfernt, um einen Nachbarn einzuschüchtern und Druck auszuüben NATO. Wladimir Putin, Russlands Präsident, überrascht von den Ereignissen an seiner Südflanke, könnte vor der Wahl stehen, Truppen aus dem Westen abzulenken, was seine Fähigkeit, glaubwürdige Drohungen vor entscheidenden Gesprächen mit Amerika auszusprechen, verwässert und NATO nächste Woche oder die Begrenzung des Umfangs jeglicher Hilfe für Kasachstan.
Tokajew hat bisher interne Provokateure, externe Kräfte, seine eigene Regierung und Ölfirmen für die Unruhen verantwortlich gemacht. In einer Fernsehansprache am 5. Januar, die Entschlossenheit vermitteln sollte, sagte er, er werde „robust“ handeln und versicherte den Bürgern, dass „ich in der Hauptstadt bleiben werde, was auch immer passiert“. Es ist unklar, ob die Bürger seines Landes das hören wollen. ■
Eine frühe Version dieses Artikels wurde am 5. Januar 2021 online veröffentlicht
Dieser Artikel erschien im Asien-Teil der Printausgabe unter der Überschrift „Schreien über gehörlose alte Männer“