OREFIELD, Pennsylvania — Von seinem Büro in einer alten Scheune auf einer Putenfarm sieht David Jaindl einen hoch aufragenden Flachbildfernseher mit Videoübertragungen von der Brüterei bis zum Verarbeitungsraum, in dem die Vögel geschlachtet werden. Herr Jaindl ist Landwirt in dritter Generation im Lehigh Valley in Pennsylvania. Seine Puten werden bei Whole Foods verkauft und an Thanksgiving im Weißen Haus serviert.
Aber das Geschäft von Herrn Jaindl ist mehr als Puten. Seit Jahrzehnten ist er an der Entwicklung von Grundstücken für Büros, medizinische Einrichtungen und Unterteilungen beteiligt, da sich das Gebiet im und um das Lehigh Valley von seinen landwirtschaftlichen und produzierenden Wurzeln zu einem Gesundheits- und Hochschulzentrum entwickelt hat.
Jetzt nimmt Herr Jaindl an einer neuen Schicht teil. Riesige Lagerhallen sprießen wie Pilze auf den Landstraßen, auf Landstraßen und auf den Feldern aus dem Boden. Der Boom wird zum großen Teil durch das erstaunliche Wachstum von Amazon und anderen E-Commerce-Händlern und die Nähe der Gegend zu New York City, der landesweit größten Konzentration von Online-Shoppern, etwa 130 Kilometer entfernt, angetrieben.
„Sie sind sicherlich gut für unsere Gegend“, sagt Jaindl, der Land für mehrere neue Lagerhallen erschließt. „Sie fügen eine schöne Steuerbasis und gute Beschäftigung hinzu.“
Aber die Lagerhallen werden so gebaut schwindelerregendes Tempo dass sich viele Anwohner Sorgen machen, dass Landschaft, Lebensqualität und langfristiges wirtschaftliches Wohlergehen gefährdet sind. E-Commerce fördert das Beschäftigungswachstum, aber die Arbeit ist körperlich anstrengend, zahlt sich nicht so gut aus wie die Produktion und könnte schließlich durch Automatisierung eingestellt werden. Doch die Lagerhallen hinterlassen bleibende Spuren. Es gibt Vorschläge, lokale Straßen zu verbreitern, um die Tausenden von zusätzlichen Lastwagen aufzunehmen, die Waren von den massigen Strukturen befördern.
In der Gemeinde Maxatawny, Pennsylvania, westlich des Lehigh Valley, soll ein riesiges Lagerhaus an der Stelle eines 259 Jahre alten Friedhofs gebaut werden, auf dem die Überreste eines Hauptmanns des Unabhängigkeitskrieges und was man für das unmarkierte Grab einer Frau hält, die er versklavt hatte.
Nicht weit entfernt, in der Nähe einer Gruppe mennonitischer Bauernhöfe, fuhr Ende März ein Sattelschlepper mit einem Pferdewagen zusammen, drehte ihn um und schickte einen Passagier ins Krankenhaus und das Pferd auf freiem Fuß.
In der Nähe von Allentown, der größten Stadt der Region, hat FedEx einen neuen „Bodenhub“ gebaut, eine der größten dieser Einrichtungen in den Vereinigten Staaten. Eine Plakatwand auf der Straße wirbt für die rechtliche Vertretung von Personen, die bei Lkw-Unfällen verletzt wurden.
„Sie kommen hierher und errichten glänzende neue Lagerhallen und löschen Stücke der Geschichte aus“, sagte Juli Winkler, dessen Vorfahren auf dem Maxatawny-Friedhof begraben sind. „Wer weiß, ob diese großen Gebäude in 50 Jahren überhaupt noch brauchbar sind.“
Die Entwickler sind jedoch sehr zuversichtlich in das Wachstum der Branche, insbesondere nach der Pandemie. Große Lagerhausunternehmen wie Prologis und Duke Realty investieren Milliarden in lokale Immobilien. Viele der Lagerhallen werden gebaut, bevor sich die Mieter angemeldet haben. Man fragt sich, ob es eine Blase gibt und ob einige dieser riesigen Gebäude jemals gefüllt werden.
„Die Leute nennen es Lagermüdigkeit“, sagte Dr. Christopher R. Amato, Mitglied der regionalen Planungskommission. „Es fühlt sich an, als würden wir einfach überflutet.“
Mittlerweile gibt es in der Region fast so viele Lager- und Transportarbeitsplätze wie Fertigungsstellen. Aber das ist kein Meilenstein, den alle feiern – nicht in einem Bereich, der hofft, seinen höher bezahlten Fertigungssektor am Leben zu erhalten, obwohl einige seiner größten Arbeitgeber wie Bethlehem Steel schon vor langer Zeit geschlossen haben.
Fertigungsjobs im Lehigh Valley zahlen im Durchschnitt 71.400 US-Dollar pro Jahr, verglichen mit 46.700 US-Dollar, die in einem Lagerhaus arbeiten oder einen Lastwagen fahren. In der Region gibt es immer noch große Produktionsstätten, die Crayola-Buntstifte und Marshmallow-Peeps-Bonbons herstellen.
Don Cunningham, der Vorstandsvorsitzende der Lehigh Valley Economic Development Corporation, sagt, dass die Lagerjobs die Beschäftigung und die Löhne erhöhen, insbesondere für ungelernte Arbeiter.
„Wenn Sie diese wirtschaftliche Chance für einen ganzen Sektor von Arbeitnehmern ablehnen würden, wohin gehen sie?“ sagte Mr. Cunningham. „Sie könnten in irgendeiner Form von staatlicher Hilfeleistung enden oder in das Strafjustizsystem geraten.“
Herr Cunningham, dessen Vater in der lokalen Stahlindustrie arbeitete, sagte, er habe erkannt, dass Vertriebsjobs nicht ideal seien.
„Aber um mit einem High-School-Abschluss 16 Dollar pro Stunde zu verdienen, gibt es in den USA nicht viele Orte, an denen man das tun kann“, sagte er. „Dies ist ein wirklich schöner Sektor für Geringqualifizierte. Es gibt ihnen zumindest eine kämpferische Chance, einen lebensfähigen Lohn zu erzielen.“
Ein Depot in der globalen Lieferkette
Für Kirk R. Johnson ist das Lehigh Valley eine Traumlandschaft. Es ist verfügbares Land, aber nicht zu viel, was dazu beiträgt, die Werte hoch zu halten. Zwei große Autobahnen führen durch das Gebiet und transportieren Güter durch den Nordosten. Etwa 30 Prozent der amerikanischen Verbraucher sind innerhalb einer Lkw-Tagesfahrt unterwegs.
Auf der Suche nach einer Investitionsmöglichkeit hat sich Herr Johnson, der Chief Investment Officer der Watson Land Company, eines riesigen Lagerhausbesitzers in Südkalifornien, mit Herrn Jaindl zusammengetan. Gemeinsam entwickeln sie drei neue Lagerhallenprojekte rund um das Lehigh Valley mit einer Gesamtfläche von mehr als 3 Millionen Quadratfuß oder etwa 60 Fußballfeldern. Sie werden spekulativ gebaut, das heißt, es stehen keine Mieter an.
„Es gibt Tonnen von Risiken in der Entwicklung“, sagte Herr Johnson, „und spekulatives Bauen ist eines davon.“
Herr Jaindl sagte, dass viele Bedenken in der Gegend über Lagerhallen unberechtigt seien. Er sagte, dass das Lehigh Valley immer noch eine große Produktionsbasis habe und dass seine Landgesellschaft auch eine Nachfrage nach Häusern und Hotels sehe, was die Stärke der Wirtschaft jenseits von Lagerhäusern widerspiegele.
Als aktiver Bauer, dessen Großvater das Geschäft mit nur einer Handvoll Puten begonnen hatte, nahm Herr Jaindl seine Verwaltung des Landes ernst, sagte er. Seine Familie gilt als eine der großzügigsten Philanthropen der Gegend. „Die Landwirtschaft ist unser Fundament“, sagt er.
Er sagte, die Lagerkritiker hätten nicht oft anerkannt, wie wichtig die Branche während der Pandemie geworden sei. Viele der Lagerhallen werden verwendet, um Lebensmittel im Nordosten zu verteilen. „Die Lkw-Fahrer spielten während Covid eine sehr wichtige Rolle, um die Menschen mit dem Nötigsten und Essen zu versorgen“, sagte er.
Da ein Großteil des Landes, das den Autobahnen am nächsten liegt, bereits bebaut ist, drängen die Entwickler weiter in die Landschaft. Eines von Herrn Jaindls Lagerhausprojekten ist für ein Farmfeld direkt hinter der Staatsgrenze in White Township, New Jersey, geplant er war berechtigt, das gesamte Paket zu entwickeln.
Der Komplex könnte Hunderte von Lkw-Fahrten pro Tag auf Landstraßen hinzufügen, die sich durch malerische Städte in der Nähe des Delaware River schlängeln. Die nächste Autobahn ist etwa 12 Meilen vom geplanten Lager entfernt.
Tom Bodolsky zog vor mehr als 40 Jahren in das nahe gelegene Hope Township, weil es ein Ort war, an dem „er nachts die Sterne sehen konnte“.
Damals waren Produktionsstätten nicht weit entfernt, aber niemand ahnte, dass das Areal zu einem Depot in der globalen Lieferkette werden könnte. „Diese Städte wurden mit heruntergelassenen Hosen erwischt“, sagte er.
„Ich wurde komplett verprügelt“
In einem Werbevideo Auf der Website der Wirtschaftsförderungsagentur sind Bilder von Schweißern, Bauarbeitern und Luftaufnahmen des ehemaligen Bethlehem Steel-Werks zu sehen, das in den 1990er Jahren geschlossen wurde. Der Erzähler wirbt für das Ethos des Lehigh Valley als Heimat der „Macher“ und „Träumer“.
„Wir wissen um den Wert einer ehrlichen Arbeit“, betont der Erzähler. „Wir haben praktisch das Buch darüber geschrieben.“
Jason Arias fand in den Lagerhäusern des Lehigh Valley einen ehrlichen Arbeitstag, aber auch die körperliche Belastung war ihm zu schwer.
Herr Arias ist vor 20 Jahren von Puerto Rico in die Gegend gezogen, um eine Stelle in einer Produktionsstätte anzunehmen. Nach seiner Entlassung im Jahr 2010 fand Herr Arias einen Job beim Packen und Scannen von Kartons in einem Amazon-Lager. Der Job forderte bald seinen Tribut – das ständige Heben von Kisten, das Bücken und Gehen.
„Die Herstellung ist einfach“, sagt er. „Alles wurde auf maschinell geschobenen Paletten zu Ihnen gebracht. Das Schwerste, was man hebt, ist eine Kiste mit Schrauben.“
Eines Tages ging Herr Arias, 44, die Treppe im Lagerhaus hinunter, verfehlte eine Stufe und spürte, wie etwas in seiner Hüfte knallte, als er ungeschickt landete. Es war ein Knorpelriss. Zu dieser Zeit verdiente Herr Arias 13 Dollar pro Stunde. (Heute zahlt Amazon ein Stundenminimum von 15 US-Dollar.)
Im Jahr 2012 verließ Herr Arias Amazon und ging in ein Lagerhaus, das von einem Lebensmittelhändler betrieben wird. Nach einigen Jahren verletzte er sich bei der Arbeit an der Schulter und musste operiert werden.
„Jedes Mal, wenn ich nach Hause ging, wurde ich komplett verprügelt“, sagte Herr Arias, der jetzt einen LKW für UPS fährt, einen gewerkschaftlich organisierten Job, den er mag.
Dr. Amato, der Beamte für Regionalplanung, ist ein Chiropraktiker, zu dessen Patienten auch Vertriebsmitarbeiter gehören. Die Herstellungsarbeit sei schwierig, aber die repetitive Natur der Arbeit in einem Lager sei nicht nachhaltig, sagte er.
„Wenn Sie einen Kleiderbügel nehmen und ihn 50 Mal hin und her biegen, wird er brechen“, sagte er. „Wenn Sie mehrmals pro Stunde 25-Pfund-Kisten heben, fangen die Dinge irgendwann an, zusammenzubrechen.“
Dennis Hower, der Präsident der örtlichen Gewerkschaft Teamsters, die Fahrer für UPS und andere Unternehmen im Lehigh Valley vertritt, sagte, er sei froh, dass der E-Commerce-Boom zu neuen Arbeitsplätzen führe. Gleichzeitig erinnern ihn die leeren Ladenfronten überall daran, dass andere Arbeitsplätze vernichtet werden.
„Jeden Tag schlägt man die Zeitung auf und sieht, wie ein anderes Einzelhandelsgeschäft seine Geschäfte aufgibt“, sagte er.
Nicht jeder kommt mit der Körperlichkeit der Lagerarbeit zurecht oder hat das Temperament, 10 Stunden am Tag einen LKW zu fahren. Tatsächlich fällt es vielen Vertriebsunternehmen schwer, genügend lokale Arbeitskräfte zu finden, um ihre Stellen zu besetzen, und mussten Mitarbeiter aus dem Ausland einweisen, sagte Hower.
„Man findet immer irgendwo jemanden, der bereit ist, für alles zu arbeiten, was man ihm bezahlt“, sagte er.
Die letzte Ruhestätte eines Sklaven
Vor zwei Jahren gab es in der Nähe von Lara Thomas‘ Haus in Shoemakersville, Pennsylvania, einer Stadt mit 1.400 Einwohnern westlich des Lehigh Valley, keine Lagerhäuser. Heute sind fünf von ihnen zu Fuß erreichbar.
„Es tut mir im Herzen weh“, sagte Frau Thomas. „Das ist eine kleine Gemeinde.“
Frau Thomas ist eine Liebhaberin der lokalen Geschichte und gehört zu einer Gruppe von Freiwilligen, die regelmäßig alte, verfallene Friedhöfe in der Gegend aufräumen, darunter einen in Maxatawny, der etwa 3,2 km von ihrer Kirche entfernt liegt.
Der Friedhof, unter einem Wäldchen neben einem weiten Feld gelegen, ist die letzte Ruhestätte von George L. Kemp, einem Bauern und Hauptmann im Unabhängigkeitskrieg. Im vergangenen Sommer argumentierte der Lagerhausentwickler Duke Realty mit Sitz in Indianapolis vor dem County Court, dass er keine lebenden Verwandten von Herrn Kemp finden könne und schlug vor, die Gräber an einen anderen Ort zu verlegen. Auf dem Grundstück ist ein „Logistikpark“ geplant.
Meredith Goldey, eine Nachfahrin von Kemp, war von Dukes Sorgfaltspflicht nicht beeindruckt. „Sie sahen nicht sehr hart aus.“
Frau Goldey, andere Nachkommen und Frau Thomas durchforsteten alte Eigentums- und Nachlassunterlagen und fanden das Testament von Herrn Kemp.
Die Dokumente sahen vor, dass eine von Mr. Kemp versklavte Frau, die nur als Hannah identifiziert wurde, ein angemessenes Begräbnis erhalten würde. Obwohl es auf dem Friedhof keine sichtbare Markierung für Hannah gibt, legt das Testament des Kapitäns dringend nahe, dass sie zusammen mit dem Rest der Familie begraben ist.
„Dies ist nicht der tiefe Süden“, sagte Frau Thomas. „Es ist fast unerhört, dass eine Familie Anfang des 19. Jahrhunderts im Osten von Pennsylvania eine Sklavin besitzt und sie dann mit ihnen begraben lässt.“
Mehrere Nachkommen von Herrn Kemp reichten eine Klage gegen Duke Realty ein, um den Friedhof zu schützen. Ein Richter hat den beiden Seiten angeordnet, bis nächsten Monat eine Lösung zu finden. Ein Sprecher von Duke Realty sagte in einer E-Mail, das Unternehmen sei „optimistisch, dass die Parteien in naher Zukunft eine gütliche Einigung erzielen werden“.
Frau Thomas befürchtet, dass sie Hannahs Überreste nicht finden können und sie unter dem Lagerhaus begraben werden, wenn die Leichen exhumiert und an einem anderen Ort beigesetzt werden.
„Sie wird verloren gehen“, sagte sie.