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YVELINES, Frankreich — Auf einer jahrhundertealten Farm, die heute ein Start-up-Campus in dieser grünen Region westlich von Paris ist, lernen Computercoder, Roboter für die Ernte zu programmieren. Junge Städter, die Weinberge oder Farmen planen, die von Big Data geleitet werden, schärfen ihre Meinung zu Investoren.
Und auf einem nahe gelegenen Feld überwachten Studenten kürzlich Kühe, die mit Fitbit-Halsbändern ausgestattet waren, um ihre Gesundheit zu verfolgen, bevor sie zu einem gläsernen, offenen Arbeitsplatz in einer umgebauten Scheune (mit Cappuccino-Maschinen) gingen, um sich über Laptops zu kauern und profitabel zu lernen Techniken, um den Klimawandel durch Landwirtschaft umzukehren.
Die Gruppe war Teil eines unorthodoxen neuen landwirtschaftlichen Unternehmens namens Hektar. Die meisten von ihnen hatten noch nie Zeit mit Kühen verbracht, geschweige denn in der Nähe von Feldern mit Bio-Rucola.
Doch Frankreich trifft eine Krise: ein arger Mangel an Landwirten. Was für die Leute auf dem Campus zählte, war, dass sie innovativ waren, unterschiedliche Hintergründe hatten und begierig darauf waren, in einer Branche zu arbeiten, die sie dringend zum Überleben braucht.
„Wir müssen eine ganze Generation junger Menschen dazu bewegen, die Landwirtschaft zu ändern, um besser, kostengünstiger und intelligenter zu produzieren“, sagte Xavier Niel, ein französischer Technologie-Milliardär und Hauptunterstützer von Hectar. Herr Niel, der jahrzehntelang damit verbracht hat, Frankreichs solide Unternehmenswelt zu stören, schließt sich jetzt einer expandierenden Bewegung an, die darauf abzielt, die französische Landwirtschaft zu verändern – die wohl am besten geschützte Industrie des Landes.
„Dafür müssen wir die Landwirtschaft sexy machen“, sagte er.
Frankreich ist die wichtigste Kornkammer der Europäischen Union und macht ein Fünftel der gesamten landwirtschaftlichen Produktion des 27-Länder-Blocks aus. Noch die Hälfte seiner Bauern sind über 50 und werden in den kommenden zehn Jahren in den Ruhestand gehen, so dass fast 160.000 Farmen zu gewinnen sind.
Trotz einer bundesweiten Jugendarbeitslosenquote von über 18 Prozent bleiben 70.000 landwirtschaftliche Arbeitsplätze unbesetzt, und junge Menschen, auch die Kinder von Bauern, stehen nicht Schlange, um sie aufzunehmen.
Viele sind entmutigt durch das Image der Landwirtschaft als arbeitsintensive Arbeit, die die kämpfenden Bauern an das Land bindet. Obwohl Frankreich unglaubliche 9 Milliarden Euro (10,4 Milliarden US-Dollar) in der Europäischen Union erhält Agrarsubventionen jährlich lebt fast ein Viertel der französischen Landwirte unter der Armutsgrenze. Frankreich ist seit Jahren mit einer stillen Epidemie von Bauernselbstmorden konfrontiert.
Und im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten, wo die digitale Evolution der Landwirtschaft weit fortgeschritten ist und sich riesige High-Tech-Hydrokulturfarmen im ganzen Land vermehren, hat die Farm-Tech-Revolution langsamer Fuß gefasst. Die Industrie in Frankreich ist stark reguliert, und ein jahrzehntealtes System der Subventionierung landwirtschaftlicher Betriebe nach Größe und nicht nach Leistung hat sich als Innovationsbremse erwiesen.
Die französische Regierung hat einige Änderungen an Europas . unterstützt Förderprogramm für Mammutfarmen, obwohl Kritiker sagen, dass sie nicht weit genug gehen. Dennoch hat Präsident Emmanuel Macron versucht, das Image der Landwirtschaft zu verjüngen, und forderte einen Wechsel zu „Ag-Tech“ und einer raschen Übergang zu einer umweltverträglichen Landwirtschaft im Rahmen eines Plans der Europäischen Union zur Beseitigung der Emissionen, die den Planeten erwärmen, bis 2050.
Aber um eine Armee junger Menschen zu gewinnen, die die Landwirtschaft in die Zukunft tragen muss, muss sich der Lebensstil der Bauern ändern, sagen Befürworter.
„Wenn Sie sagen, dass Sie 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche arbeiten müssen, wird das nicht funktionieren“, sagte Audrey Bourolleau, die Gründerin von Hectar und ehemalige Landwirtschaftsberaterin von Herrn Macron. „Damit es morgen ein neues Gesicht der Landwirtschaft geben kann, braucht es eine soziale Revolution.“
Die Vision von Hectar besteht darin, jedes Jahr 2.000 junge Menschen aus städtischen, ländlichen oder benachteiligten Verhältnissen anzuziehen und sie mit dem Geschäftssinn auszustatten, um Landwirte und Unternehmer zu werden, die in der Lage sind, nachhaltige Landwirtschaftsunternehmen zu produzieren und Investoren anzuziehen – und das alles bei gleichzeitiger Erzielung eines Gewinns und ihrer Wochenenden kostenlos.
Nach dem Vorbild einer unkonventionellen Programmierschule namens 42, die Herr Niel vor einem Jahrzehnt gründete, operiert sie außerhalb des französischen Bildungssystems, indem sie kostenlosen Unterricht und intensives Training anbietet, aber kein staatlich sanktioniertes Diplom. Vor allem von privaten Investoren und Unternehmenssponsoren unterstützt, setzt Herr Niel darauf, dass die Absolventen von Hectar unternehmerischer, innovativer und letztendlich transformativer für die französische Wirtschaft sein werden als Studenten, die traditionelle Agraruniversitäten besuchen. (Hektar kann die Dinge nur bedingt aufrütteln: Um sich in Frankreich als Landwirt zu qualifizieren, bräuchten die Schüler noch einen Abschluss einer Agrarschule.)
Einige dieser Prinzipien treten bereits in der französischen Landwirtschaft auf. Beim NeoFarm, einer agro-ökologischen Gemüsefarm auf einem kompakten 2 Hektar großen Grundstück eine halbe Stunde östlich des Campus von Hectar, verbrachten vier junge Mitarbeiter kürzlich einen Nachmittag damit, Laptops zu überwachen und einen Roboter zu programmieren, um Samen in saubere Reihen zu säen.
NeoFarm wurde von zwei französischen Technologieunternehmern gegründet und steht am Rande eines Trends in Frankreich, bei dem Investoren kleine Farmen in der Nähe von Bevölkerungszentren gründen und gesunde Lebensmittel mit weniger fossilen Brennstoffen und Düngemitteln anbauen. Während große französische Farmen Technologien einsetzen, um Erträge zu steigern und Kosten zu senken, können Boutique-Farmen ihre Zahl mit Hilfe von Technologie erhöhen und von viel kleineren Parzellen profitieren, um Kosten zu senken und mühsame Arbeitsaufgaben zu reduzieren, um einen attraktiven Lebensstil zu schaffen, sagte Olivier Le Blainvaux, a Mitbegründer, der 11 weitere Start-up-Unternehmen in der Verteidigungs- und Gesundheitsindustrie hat.
„Die Arbeit mit Robotik macht dies zu einem interessanten Job“, sagte Nelson Singui, 25, einer der Arbeiter, der kürzlich bei NeoFarm eingestellt wurde, um sich um die Pflanzen zu kümmern und Systeme zu überwachen, die automatisch Samen säen, Pflanzen gießen und Karotten ernten.
Im Gegensatz zu anderen Farmen, auf denen Herr Singui gearbeitet hatte, bot NeoFarm regelmäßige Arbeitszeiten, die Möglichkeit, mit der neuesten Technologie zu arbeiten und die Möglichkeit, sich weiterzuentwickeln, sagte er. In den kommenden Monaten sollen vier neue Farmen eröffnet werden.
Eine solche Expansion kommt, da sogenannte Neo-Bauern begonnen haben, aus französischen Städten in ländliche Gebiete abzuwandern, um sich in der nachhaltigen Landwirtschaft zu versuchen Landwirtschaft.
Aber einige dieser unerfahrenen Farmer wissen nicht, wie sie ihre Unternehmungen finanziell tragfähig machen sollen, sagte Herr Le Blainvaux. Neue Betriebe wie NeoFarm und Schulen wie Hectar zielen darauf ab, Neuankömmlinge zu halten, indem sie ihnen helfen, profitable Unternehmen zu fördern und eine Pause von staatlichen Subventionen einzulegen, die laut Kritikern Innovation und Risikobereitschaft abschrecken.
Die idealistische Vision hat nicht alle überzeugt, insbesondere Frankreichs mächtige Agrarverbände.
„Wenn man nicht in dieser Branche ist, ist es sehr einfach zu sagen: ‚Ich mache es mit Technologie sexy'“, sagte Amandine Muret Béguin, 33, Leiterin der Union of Young Farmers für die Region Ile-de-France. auf dem sich der 1.500 Hektar große Campus von Hectar befindet. „Man kann die besten Schulen und die besten Roboter haben, aber das bedeutet nicht, dass man ein besseres Leben hat.“
Frau Muret Béguin, die stolz aus einer Bauernfamilie stammt und etwa 500 Hektar Getreide anbaut, sagte, dass sich die französische Landwirtschaft bereits in Richtung einer größeren ökologischen Nachhaltigkeit entwickelt habe, die Öffentlichkeit jedoch nicht davon gewusst habe.
Mitglieder ihrer Gruppe stellen die Notwendigkeit eines Campus wie Hectar in Frage, wenn staatlich anerkannte Landwirtschaftsschulen, die bereits Landwirtschaftsmanagement und -technologie unterrichten, ihrer Ansicht nach stark unterfinanziert sind. Um mehr Menschen für die Landwirtschaft zu gewinnen, fügte Frau Muret Béguin hinzu, dass die Verbraucher „die harte Arbeit erkennen und schätzen, die die Landwirte bereits leisten“.
Doch für Leute wie Esther Hermouet, 31, die aus einer Weinbauernfamilie in der Nähe von Bordeaux stammt, entspricht Hectar einem Bedürfnis, das andere landwirtschaftliche Institutionen nicht bieten.
An diesem Nachmittag mischte sich Frau Hermouet unter eine vielfältige Gruppe junger Studenten, darunter ein arbeitsloser audiovisueller Produzent, ein muslimischer Unternehmer und ein handwerklicher Apfelweinhersteller.
Frau Hermouet und ihre beiden Geschwister standen kurz davor, das von ihren Eltern im Ruhestand geführte Weingut aufzugeben, da sie befürchteten, dass die Übernahme mehr Ärger machen würde, als es wert war. Einige ihrer Nachbarn hatten bereits gesehen, wie ihre Kinder die Weinberge verließen, um leichteren Arbeiten zu begegnen, bei denen es nicht erforderlich war, im Morgengrauen aufzuwachen.
Aber sie sagte, ihre Erfahrung bei Hectar habe sie optimistischer gemacht, dass das Weingut sowohl kommerziell als auch aus Sicht des Lebensstils rentabel gemacht werden könnte. Sie erfuhr von Geschäftsgesprächen, CO2-Abscheidungsgutschriften zur Gewinnmaximierung und Bodenbewirtschaftungstechniken zur Reduzierung des Klimawandels. Es gab Vorschläge, in weniger Stunden intelligenter zu arbeiten, beispielsweise durch den Einsatz von Technologie, um nur isolierte Reben zu identifizieren, die einer Behandlung bedürfen.
„Wenn mein Bruder, meine Schwester und ich die Erde bearbeiten, wollen wir ein richtiges Leben haben“, sagte sie. „Wir wollen ein neues Wirtschaftsmodell finden und den Weinberg profitabel machen – und auch für die nächsten Jahrzehnte nachhaltig für die Umwelt.“
Für Herrn Niel, der sein Vermögen damit gemacht hat, den französischen Telekommunikationsmarkt zu stören, ist der Beitritt zu einer Bewegung zur Modernisierung der Art und Weise der französischen Ernährung gleichbedeutend mit einem Mondschuss.
„Es ist eine Vision, die zu schön klingen kann, um wahr zu sein“, sagte Herr Niel. „Aber oft stellen wir fest, dass es möglich ist, solche Visionen in die Realität umzusetzen.“
Léontine Gallois Berichterstattung beigetragen.