EINSK A VIKAR, ein Rabbiner oder ein Imam über die größte Herausforderung seiner Gemeinde und die Notwendigkeit, spirituelle Werte in einer säkularen Welt zu fördern, können auf der Zunge liegen. Doch die Religionen der Welt stehen vor einem ebenso akuten, aber unterschiedlichen Problem: wie man im materiellen und wettbewerblichen Sinne im Geschäft bleiben kann. In der Religion wie auch anderswo hat Covid-19 geholfen, Gewinner und Verlierer auszusortieren. Kirchen, die bereits vor der Pandemie effektiv auf die Bedürfnisse ihrer Herden eingegangen sind, haben oft gediehen, da sich die Menschen mehr um den Tod sorgen – und haben in der Sperrung mehr Zeit für Anbetung und Gebet gefunden.
Aber Kirchen, die bereits in Schwierigkeiten waren, haben es immer schwerer, ihre Gemeinden zu halten. Die Pandemie hat die Verlagerung auf Online-Dienste beschleunigt und vielen der einst Gläubigen eine Ausrede gegeben, nicht mehr aufzutauchen. Viele religiöse Institutionen haben über Nacht ihre Türen geschlossen und ihre Dienste auf Zoom verlagert. Jetzt, da ihre Gebäude wiedereröffnet werden, sind sie sich nicht sicher, wie viele Gläubige zurückkehren werden. Wenn, wie wahrscheinlich, weniger zurückkommen, könnten sich zwei bereits erkennbare Trends verstärken. Viele religiöse Organisationen werden ihr ungenutztes Eigentum loswerden. Und mehr Kirchen werden fusionieren.
Ökonomen analysieren seit langem religiöse Gruppen, als wären sie Unternehmen. 1776 argumentierte ein Schotte, Adam Smith, in „The Wealth of Nations“, dass Kirchen Unternehmen sind, ähnlich wie Metzger, Bäcker und Brauer. In einem freien und wettbewerbsorientierten Markt, auf dem sie auf Spenden und Freiwillige angewiesen sind, um über die Runden zu kommen, müssen Geistliche mit „Eifer“ und „Eifer“ handeln, um ihre Kirchenbänke zu füllen. Fusionen, Übernahmen und Insolvenzen sind unvermeidlich.
Heutzutage ist der Markt für Religion in Bewegung, vielleicht mehr denn je. Auf der Nachfrageseite leiden die Kirchen in der westlichen Welt unter der globalen Säkularisierung, die lange vor der Pandemie begann. Selbst in Amerika, dem offenkundigsten Beispiel für ein reiches Land, das neben der Religion gediehen ist (manche sagen deswegen), ist der Anteil der Bürger, die sich als Christen identifizieren, von 82 % im Jahr 2000 auf weniger als 75 % im Jahr 2020 gesunken (siehe Diagramm 1). Laut der jüngsten Umfrage des World Values Survey, einem globalen Netzwerk mit Sekretariat in Österreich, geben etwa 30 % der Amerikaner an, mindestens einmal pro Woche einen Gottesdienst zu besuchen. Das ist viel im Vergleich zu anderen reichen Ländern. Aber die Zahl ist von 45% zur Jahrtausendwende stetig gesunken.
Auf der Angebotsseite ist der Wettbewerb tendenziell heftig, wenn die Regierungen nicht vorschreiben, welcher Religion die Menschen folgen sollen. John Gordon Melton von der Baylor University in Texas schätzt, dass es in den Vereinigten Staaten rund 1.200 christliche Konfessionen sowie eine Reihe anderer Glaubensrichtungen gibt. Um ihre Gemeinden zu gewinnen, müssen sie die Anbetung in vielerlei Hinsicht attraktiv machen. Laut einer Gallup-Umfrage sagen drei Viertel der Amerikaner, dass Musik ein Faktor ist; 85% halten soziale Aktivitäten für eine Verlockung. Wie Roger Finke von der Pennsylvania State University es ausdrückt, liegt der Schlüssel zum Pluralismus nicht darin, dass es „mehr Religionen“ gibt, sondern dass sie dem Geschmack der Verbraucher „entsprechen“ sollten.
Covid hat die Innovation in Kirchen auf der ganzen Welt vorangetrieben. Das Milton Keynes Christian Center in Großbritannien zum Beispiel hat online und persönlich Kurse zur Religionspädagogik und Gebetsgruppen entwickelt. Es unterstützt eine Tafel und hat eine so genannte „Sinnessuite“ („ein beruhigender, beruhigender Raum“) für Kinder mit Lernschwierigkeiten eröffnet. „Kirchen müssen ihre Dienststrategien überdenken, um sicherzustellen, dass sie sich dort engagieren, wo unsere Kultur heute ist“, sagt Tony Morgan, Gründer von The Unstuck Group, einer Kirchenberatung mit Sitz in Atlanta, die die Gemeinde in Milton Keynes berät.
Viele Kirchen haben jedoch versäumt, Schritt zu halten. Ihre Geistlichen gingen während der Sperrung nicht online, entweder weil ihnen die Technologie fehlte oder sie die Idee nicht mochten. Einige haben ihre Türen nur langsam wieder geöffnet. Inzwischen hat das Streaming von Gottesdiensten den Gläubigen das „Kirchenhüpfen“ erleichtert. In einer Umfrage der Barna Group, die weltweite Religionsforschung durchführt, im Jahr 2020 unter praktizierenden Christen in Amerika, haben 14% die Kirche gewechselt, 18% besuchten mehr als eine Kirche, 35% besuchten nur ihre Kirche vor der Pandemie und 32% hatten hörte ganz auf, in die Kirche zu gehen (siehe Grafik 2).
Ein wesentlicher Schritt für jede Kirche, ob sie nun in Schwierigkeiten ist oder gedeiht, besteht darin, ihre Bücher auszugleichen, und das bedeutet heutzutage unweigerlich, ihren Immobilienbestand zu sortieren. Die organisierte Religion hat mit den gleichen Problemen zu kämpfen, mit denen Vermieter müder Einkaufszentren und leerstehender Büros konfrontiert sind, wenn Unternehmen online gehen. Stehen sie daneben und sehen zu, wie die Besucherzahlen schrumpfen? Wenn nicht, wie sollten sie ihr Eigentum überdenken?
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Über Jahrhunderte haben Religionen irdische Reichtümer in Form von Eigentum angehäuft. Der Vatikan besitzt Tausende von Gebäuden, einige davon in den schickeren Teilen von London und Paris. Die Scientology Kirche besitzt glamouröse Adressen in Hollywood, die 400 Millionen Dollar wert sein sollen, eine Burg im mittelalterlichen Stil in Südafrika und ein Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert in Sussex, England. Der Wat Phra Dhammakaya, ein Tempel im Besitz der reichsten buddhistischen Sekte Thailands, bietet Meditationshallen auf der ganzen Welt. Es ist ein Mysterium, wie viel die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, besser bekannt als Mormonenkirche, besitzt; es soll über amerikanische Investitionen im Wert von 100 Milliarden US-Dollar verfügen, darunter Rinderfarmen, einen Themenpark auf Hawaii und ein Einkaufszentrum in der Nähe des Salt-Lake-Tempels in Utah. Auch kleinere religiöse Institutionen sind für ihren irdischen Reichtum auf Eigentum angewiesen. Tempel, Synagogen und Moscheen beobachten den Anstieg der Immobilienpreise misstrauisch.
Dies ist umso wichtiger geworden, als der formale Religionsbesuch sinkt und damit auch die Spenden sinken. In den letzten zehn Jahren wurden in Großbritannien mehr als 200 Kirchengebäude pro Jahr geschlossen. Hunderte weitere könnten in den nächsten Jahren verkauft oder abgerissen werden. Selbst in Amerika drohen Zehntausende von Gebäuden, ihre Türen für immer zu schließen. Fast ein Drittel der amerikanischen Synagogen wurde in den letzten zwei Jahrzehnten geschlossen.
Die Marienkirche in Berlin, ein riesiges gotisches Bauwerk aus rotem Backstein, spiegelt diesen Trend wider. Es ist voll von Fresken und Steinreliefs aus Jahrhunderten. Die Bänke sind jedoch leer. Seit dem zweiten Weltkrieg schrumpft die Gemeinde. Ihr lutherischer Pfarrer Gregor Hohberg sagt, dass junge Berliner noch „religiöse Bedürfnisse“ haben, diese aber in Yoga-Kursen und Meditationsgruppen erfüllen. Die Öffentlichkeit, sagt er, wisse nicht, dass die Kirche schwule Familien willkommen heisse und viele Pastoren Frauen seien. Pater Hohberg sagt, dass die meisten Deutschen die Kirche für veraltet halten.
Unterdessen werden weltweit die steigenden Kosten für Versorgungsunternehmen und dringende Reparaturen unerschwinglich. Die Church of England sagt, dass sie in den nächsten fünf Jahren 1 Milliarde Pfund (1,3 Milliarden US-Dollar) – mehr als das Siebenfache ihres Jahreseinkommens im Jahr 2020 – für Reparaturen benötigt. Englische Kirchen haben in den letzten 30 Jahren mit alarmierender Geschwindigkeit geschlossen. In Amerika machen Ausgaben für Gebäude mehr als ein Viertel des Kirchenbudgets aus. Dennoch wird davon ausgegangen, dass Kirchen im ganzen Land 80 % mehr Platz haben, als sie benötigen.
Auch viele Moscheen, vor allem im Westen, sind in finanziellen Schwierigkeiten. Obwohl sie oft mehr Gläubige anziehen als gut finanzierte Kirchen, sind ihre Jahresbudgets, die für eine durchschnittliche Moschee in Amerika auf etwa 70.000 US-Dollar geschätzt werden, oft zu klein, um Gebäude in gutem Zustand zu halten.
Das Internet war Fluch und Segen zugleich. Eine virtuelle Predigt des Erzbischofs von Canterbury im Jahr 2020 wurde von schätzungsweise 5 Millionen Menschen gehört – mehr als das Fünffache der wöchentlichen Kirchgänger in Großbritannien vor der Pandemie. Doch die Online-Teilnahme hat ihren Preis. Wenn Gläubige sie nicht mehr besuchen, besteht die Gefahr, dass antike Gebäude veraltet sind.
Daher verkaufen religiöse Gruppen Eigentum schneller als zuvor oder erforschen andere Verwendungen dafür. Glaubensführer, die einen Platz im Himmel suchen, lernen, sich anzupassen, indem sie Immobilien auf der Erde verkaufen oder vermieten, wo Motten und Rost verderben. Zeugen Jehovas, die nach eigenen Angaben 9 Millionen Mitglieder weltweit haben, haben ihr britisches Hauptquartier verkauft, in dem sie früher Flugblätter und eine Zeitschrift gedruckt haben, die Wachturm. Hillsong, eine australische Megakirche mit 150.000 Gläubigen pro Woche in 30 Ländern, vermietet Theater, Kinos und andere Veranstaltungsorte für Sonntagsgottesdienste.
Aber der Abschied von heiligem Eigentum kann unangenehm sein. Im Jahr 2020 wurden die Aufseher des berühmten hinduistischen Tempels Venkateswara in Tirumala im indischen Bundesstaat Andhra Pradesh als „anti-hinduistisch“ gebrandmarkt, weil sie versucht hatten, Dutzende von „unrentablen“ Eigentumsgegenständen zu versteigern, die von Mitgliedern gespendet worden waren. Sie wurden dazu gebracht, die Idee fallen zu lassen.
Mach dich auf den Weg oder lass dich verschlingen
Ein anderer, radikalerer Ansatz für solche Probleme wird immer häufiger: Wenn Ihre Kirche nicht alleine gedeihen kann, fusionieren Sie mit einer anderen. Vor ein paar Monaten wurde Jim Tomberlin, ein Pastor, der zum Berater wurde, von einer Kirche in der Nähe von Detroit, Michigan, sondiert, die mit knapp fünfzig Menschen in ihrer Gemeinde und einer Hypothek von 450.000 Dollar auf ihrem Grundstück zu kämpfen hatte. Ihre Führer wollen sich einer 15 Autominuten entfernten anderen Gemeinde anschließen, deren Kirche tausend Menschen hat – und eine gesunde Bilanz. Wie viele andere in einer ähnlichen Lage haben die Elritzen Herrn Tomberlin um Vermittlung gebeten. „Sie erkennen, dass wir entweder verschmelzen oder sterben“, wie er es unverblümt ausdrückt.
Der Trend zur Fusion von Kirchen begann vor Covid, aber das Tempo könnte zunehmen. Es wird nicht von der Theologie, sondern von der Verwaltung veranlasst, wenn Budgets knapper werden oder Pastoren gehen. Eine solche Konsolidierung findet zwischen römisch-katholischen Kirchen, zwischen Synagogen und innerhalb anderer Religionen statt. Aber es ist besonders verbreitet unter den protestantischen Mainstream-Kirchen Amerikas.
Wie in jedem Geschäft kann es beim Zusammenschluss zweier Kirchen zu Konflikten zwischen ihren Führern kommen, kulturelle Veränderungen können Mitglieder abschrecken und gemeinsame Finanzen funktionieren nicht immer. Bei Kirchenfusionen wird der Schwächere wahrscheinlich Anhänger verlieren. Etwa ein Fünftel verliert innerhalb eines Jahres nach der Vereinigung mehr als 40% seiner Gemeinde, laut einer Umfrage im Jahr 2019 unter fast tausend Kirchenführern, die im letzten Jahrzehnt eine Fusion durchgemacht hatten.
Doch etwa 1.750 protestantische Megakirchen mit mehr als 2.000 Stammgästen und Millionenbudgets sind entstanden – zum Teil durch Fusionen. Einige haben viele Websites. Warren Bird, ein amerikanischer Pastor und Experte für Megakirchen, sagt, eine gute Kopplung von Gemeinden sei wie eine erfolgreiche Ehe. Jeder Partner muss sein eigenes Geschenk in das Arrangement einbringen, während eine kämpfende Kirche, die sich mit einer blühenden verbindet, einfach verschlungen werden kann.
Ökonomen sind nicht die Einzigen, die glauben, dass religiöse Konkurrenz gesund ist. „Wenn es in England nur eine Religion gäbe“, argumentierte der französische Schriftsteller Voltaire in den 1730er Jahren, „würde die Gefahr der Willkür drohen. Wenn es zwei wären, würden sie sich gegenseitig die Kehle durchschneiden, aber es sind 30, und sie leben in Frieden und Glück.“ Vielleicht war er zu optimistisch. Aber das Virus hat sicherlich dazu geführt, dass gottgefällige Institutionen eine Bestandsaufnahme ihrer kommerziellen und spirituellen Vermögenswerte vornehmen. ■
Grab tiefer
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Dieser Artikel erschien im Internationalen Teil der Printausgabe unter der Überschrift „Gott, Mammon und Immobilien“