Die bekannte New Yorker Esport-Organisation Andbox hat den Filmemacher, Geschäftsmann und umstrittenen Schriftsteller James Frey als ihren ersten CEO eingestellt. Auf diese Weise hofft die Organisation, ihre Entwicklung von einem wettbewerbsfähigen Gaming-Team zu einer breitgefächerten Unterhaltungsmarke fortzusetzen.
Andbox ist die größte E-Sport-Organisation mit Sitz in New York und stellt Teams in Overwatch, Valorant und Call of Duty sowie eine Liste engagierter Content-Ersteller. Die Organisation wurde von Sterling.VC gegründet, einem Risikofonds unter dem Dach der ehemaligen New York Mets-Muttergesellschaft Sterling Equities. Seit seiner Gründung im Jahr 2017 hat sich Andbox hauptsächlich auf seine Bemühungen als Konkurrent in einigen der großen Franchise-E-Sport-Ligen konzentriert – aber im letzten Jahr hat sich das Unternehmen zunehmend vom Playbook der Unterhaltungsindustrie ausgeliehen, um seine eigenen Video- und Podcast-Inhalte zu produzieren.
Seit seinem Eintritt bei Andbox im Oktober 2021 hat Frey weitgehend im Schatten gearbeitet und sich gleichzeitig mit dem Unternehmen und dem eSport-Ökosystem, in dem es tätig ist, vertraut gemacht. „Ich hatte eine enorme Lernkurve“, sagte er. „Ich werde nicht hier reinkommen und so tun, als ob ich ein Besserwisser in Sachen Esport bin, weil ich es nicht bin.“ Mit drei Monaten Erfahrung in der eSports-Branche ist Frey bereit für sein Debüt als Front-CEO der eSport-Organisation.
Frey ist jedoch kein Unbekannter in der Spielebranche. Bevor er CEO von Andbox wurde, war er Chief Content Officer bei 3BLACKDOT, einem globalen Unterhaltungsunternehmen, das sowohl Hollywoodfilme wie „Queen and Slim“ als auch von Videospielen inspirierte Inhalte wie die YouTube-Serie entwickelt.Alpha-Beta.“ Freys Zuständigkeitsbereich bei 3BLACKDOT lag eher auf der Hollywood-Seite des Geschäfts, aber seine Arbeit mit dem Unternehmen gab ihm einen Einblick in die wachsende Rolle des Gamings als Nährboden und Inspirationsquelle für neue Formen erzählerischer Inhalte.
Vor 3BLACKDOT war Frey Gründer und CEO von Full Fathom Five, einem Verlag, der mit Spieleentwicklern wie Glu Mobile und Niantic zusammengearbeitet hat, wo er neben Spielen auch geistiges Eigentum entwickelt hat.
Vor der Gründung von Full Fathom Five arbeitete Frey hauptberuflich als Autor. Sein bekanntestes Werk ist „A Million Little Pieces“, ein Buch aus dem Jahr 2003, von dem Frey behauptete, es sei eine Erinnerung an seine Erfahrungen als Alkohol- und Drogenabhängiger, obwohl Teile davon später als übertrieben und / oder unwahr kritisiert wurden. Das Buch stand 15 Wochen lang an der Spitze der New York Times-Bestsellerliste inmitten einer Kontroverse über seinen Wahrheitsgehalt, die 2006 am Set der „The Oprah Winfrey Show“ notorisch ausbrach.
Frey, der nun in einer anderen Branche Wellen schlägt, sprach frei über den Skandal und beschrieb ihn als eine Erfahrung, die ihn letztendlich sowohl als Schöpfer als auch als Geschäftsmann stärkte. „Ich denke, wenn man kontroverse Produkte herstellt, passiert oft, dass man auf die Knöpfe der Leute drückt oder sie so in den Spiegel gucken lässt, dass sie sich unwohl fühlen, oder man geht neue Wege“, sagte Frey . „Und ganz ehrlich, wir werden all diese Dinge mit einigen der Dinge tun, die wir bei Andbox machen.“
„Er hat eine lange Karriere hinter sich und hat aus Talentsicht eine Menge erstaunlicher Dinge geleistet“, sagte Farzam Kamel, Präsident und Mitbegründer von Andbox. “[The controversy] scheint nicht relevant zu sein.“
Tatsächlich war es Freys jahrzehntelange Erfahrung in der Unterhaltungsindustrie, die ihn zu einem attraktiven Kandidaten für die Position des CEO gemacht hat. „Wir wollten niemanden mit Erfahrung, der mit unserem Wissen überflüssig gewesen wäre“, sagte Kamel. „Ich denke, er lernt genug, um gefährlich zu sein, wo er wissen kann, was für die Fans kulturell interessant und was nicht interessant ist. Ich glaube nicht, dass er sich in die Abläufe des Teammanagements einmischen muss.“
Da E-Sport-Organisationen in neue Einnahmequellen expandieren, gehen einige Beobachter davon aus, dass E-Sport-Unternehmen wahrscheinlich eine zunehmende Anzahl von Führungskräften aus externen Branchen einstellen werden – wie zum Beispiel aus der Unterhaltungsbranche.
Das Phänomen könnte damit verglichen werden, als Activision vor 30 Jahren Führungskräfte von Marken wie Nestle und Unilever einstellte, konterte Ann Hand, CEO des Esport-Unterhaltungsunternehmens Super League. „Sie haben all diese externe Expertise und Strenge eingebracht und daraus ein riesiges, immer noch sehr florierendes Unternehmen gemacht“, sagte Hand. „Ich denke, der nächste Ort, an dem Sie sehen, dass es passiert, sind diese professionellen eSport-Organisationen, die ihre Türen für Außenstehende öffnen.“
Die Außenperspektive von Frey mischt bereits im Andbox-Frontoffice einiges auf. Die Organisation erwägt, narrative Inhalte basierend auf den Persönlichkeiten ihrer Liste zu produzieren, obwohl Frey es ablehnte, weitere Details über das Projekt mitzuteilen. Kamel sagte, Freys Präsenz sei „anregend für unser gesamtes Unternehmen“ und gebe dem Unternehmen das Selbstvertrauen und die Erfahrung, die es braucht, um die Welt der Spiele und eSports-Unterhaltung zu erobern.
„Wir wollen nicht nur eine führende E-Sport-Organisation werden“, sagte Frey, „sondern auch eine führende Unterhaltungsmarke.“