Die Flugunterbrechungen in den Vereinigten Staaten wurden am Montag fortgesetzt, als viele Menschen ihre ersten Reisen seit fast zwei Jahren antraten, und Dr. Anthony S. Fauci, der führende Experte für Infektionskrankheiten des Landes, hob erneut die Möglichkeit einer Impfpflicht für Flugreisen hervor.
Mindestens 2.600 weitere Flüge wurden am Montag abgesagt, darunter etwa 1.000 US-Flüge, da die hoch übertragbare Omicron-Variante des Coronavirus in Teilen der USA tägliche Fallzahlen in die Höhe treibt, die über dem Pandemie-Höchstwert des letzten Winters liegen.
Während die Stornierungen nur einen kleinen Prozentsatz der gesamten Flüge ausmachten, drohte das Problem sich bis in die Ferienwoche auszudehnen.
„Wenn Sie Impfungen zur Pflicht machen, ist das ein weiterer Anreiz, mehr Menschen impfen zu lassen“, Dr. Fauci sagte auf MSNBC am Montag. „Wenn man das mit Inlandsflügen machen möchte, sollte man das meiner Meinung nach ernsthaft in Erwägung ziehen.“
Am Feiertagswochenende haben Fluggesellschaften Tausende von Flügen abgesagt, als die Omicron-Variante die Flugbesatzungen traf. Insgesamt wurden am Samstag und Sonntag des Weihnachtswochenendes etwa 2.300 US-Flüge gestrichen, mehr als 3.500 weitere weltweit am Boden. laut FlightAware, das Luftfahrtdaten bereitstellt. Allein am Sonntag wurden mehr als 1.300 US-Flüge und fast 1.700 weitere weltweit gestrichen.
Während einige der Flugverbote durch schlechtes Wetter und Wartungsprobleme verursacht wurden, räumten mehrere Fluggesellschaften ein, dass die aktuelle Welle von Coronavirus-Fällen erheblich dazu beigetragen habe. Ein JetBlue-Sprecher sagte, die Fluggesellschaft habe „eine zunehmende Zahl von Krankmeldungen von Omicron gesehen“.
Laut FlightAware wurden zwölf Prozent der JetBlue-Flüge, 6 Prozent der Delta Air Lines-Flüge, 5 Prozent der United Airlines-Flüge und 2 Prozent der American Airlines-Flüge am Sonntag storniert.
Die Aktienkurse von United, Delta, American und Southwest – den vier größten US-Fluggesellschaften – waren am Montag etwas niedriger.
Das Reisen hat sich in diesem Jahr stark erholt, was die Situation an Flughäfen verschlimmerte: Etwa zwei Millionen Menschen passierten letzte Woche täglich Kontrollpunkte, nach Angaben der Transportation Security Administration, und am Sonntag. Die Zahlen an Heiligabend und am ersten Weihnachtsfeiertag waren viel höher als im letzten Jahr, und einige Zahlen übertrafen sogar die der gleichen Tage vor zwei Jahren, als praktisch keine Amerikaner von einem Virus wussten, das um die halbe Welt zu zirkulieren begann.
Die Omicron-Variante, die inzwischen für mehr als 70 Prozent der neuen Coronavirus-Fälle in den USA verantwortlich ist, hat laut The New York bereits dazu beigetragen, den täglichen Falldurchschnitt in den USA zum ersten Mal seit fast 12 Monaten auf über 200.000 zu heben Der Coronavirus-Tracker der Times.
Eine Airline-Handelsgruppe hat fragte die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, um die empfohlene Isolationszeit für vollständig geimpfte Mitarbeiter, die positiv getestet wurden, von 10 Tagen auf maximal fünf Tage zu verkürzen, bevor sie mit einem negativen Test zurückkehren können.
„Schnelle und sichere Anpassungen durch die CDC würden zumindest einen Teil des Personaldrucks verringern und Fluggesellschaften einrichten, um Millionen von Reisenden zu helfen, die aus ihrem Urlaub zurückkehren“, sagte Derek Dombrowski, ein JetBlue-Sprecher.
Die Gewerkschaft der Flugbegleiter hat jedoch argumentiert, dass eine Verkürzung der empfohlenen Isolationszeiten „von Fachleuten des öffentlichen Gesundheitswesens, nicht von Fluggesellschaften“ beschlossen werden sollte.
Einige der Verzögerungen an diesem Wochenende hatten wenig mit der Pandemie zu tun. Alaska Airlines hatte nur wenige Stornierungen im Zusammenhang mit der Exposition der Besatzung gegenüber dem Coronavirus, sagte eine Sprecherin, Alexa Rudin. Laut FlightAware wurden an diesen beiden Tagen 170 Flüge abgesagt, darunter 21 Prozent der Sonntagsflüge, wegen ungewöhnlich kaltem und schneereichem Wetter im pazifischen Nordwesten, das sein Drehkreuz, den Seattle-Tacoma International Airport, betraf.
Die Pandemie hat auch bundesweit zu einem Mangel an Bahn- und Buspersonal geführt. Auch in New York City hat die Metropolitan Transportation Authority bei positiven Fällen mit einem Anstieg ihres Personals zu kämpfen, das zu 80 Prozent geimpft ist. Es hieß, die U-Bahn verkehre am Montag mit vereinzelten Ausnahmen nach einem normalen Fahrplan.
„Alles, was wir als Fahrer tun können, um das Risiko für Transitarbeiter zu minimieren, wird dazu beitragen, die Ausbreitung zu verringern“, sagte Lisa Daglian, die geschäftsführende Direktorin des Ständigen Beratungsausschusses für Bürger der MTA, einer Überwachungsgruppe. „Der MTA tut, was er kann, mit den verfügbaren Ressourcen.“
Danny Pearlstein, ein Sprecher der Riders Alliance, einer Interessenvertretung, sagte: „Meiner Meinung nach macht die MTA wieder einmal das Beste aus einer schlechten Situation.“