Corey Seager: Werden die Rangers mit Marcus Semien und ihm besser sein?

Beginnen wir mit einem Tipp an Jon Daniels und den Rest des Gehirns der Rangers. Sie schauten sich einen Kader an, der 2021 102 Spiele verlor, und wählten den auffälligsten und teuersten Weg, um ihn sofort aufzurüsten. Seagers ehemaliges Team (die Dodgers) und das, was viele als sein zukünftiges Team (die Yankees) erwarteten, müssen entweder ihren Stolz schlucken und sich für Carlos Correa bewerben – der offen gegen beide Klubs kämpft – oder sich mit einem geringeren Spieler zufrieden geben.

Dies wird sicherlich die Millionen von Rangers-Fans begeistern, die letzte Saison das neue Stadion des Teams gefüllt haben, um ein Produkt zu sehen, das es nicht verdient hat, die American League anzuführen, aber es trotzdem tat. In einem Sport voller Franchises, die ihre Fans gerne langsamen, schmerzhaften Umbauten aussetzen, entschied Texas, dass es nicht mehrere Kampagnen mit dreistelligen Verlusten ertragen oder seine Serie von drei letzten Plätzen in vier Jahren verlängern wollte.

Seager gewann 2020 sowohl die NLCS- als auch die World Series MVP-Auszeichnungen im Globe Life Field in Arlington, Texas.

Tim Heitman/USA HEUTE Sport

Aber … war das nicht genau das, was vor ein paar Monaten scheinbar passieren musste? Zum Handelsschluss schickten die Rangers Joey Gallo und Kyle Gibson ab, die beide bis zur nächsten Saison unter Teamkontrolle standen, unter der Prämisse, dass Texas 2022 nicht antreten würde als Qualität trug zu der Wahrnehmung bei, dass Texas vor einigen Jahren aus dem Rampenlicht gerückt war.

Stattdessen verpflichteten sich die Rangers, innerhalb von etwa 24 Stunden 556 Millionen US-Dollar für Seager (10 Jahre, 325 Millionen US-Dollar), Semien (sieben Jahre, 175 Millionen US-Dollar), Startkrug Jon Gray (vier Jahre, 56 Millionen US-Dollar) und Outfielder/ DH Kole Calhoun (ein Jahr, 5,2 Millionen US-Dollar). Das sind etwa 76,2 Millionen US-Dollar auf der Gehaltsliste 2022 für vier Spieler. Sie sind das erste Team, das in einer Nebensaison zwei Verträge über mehr als 175 Millionen US-Dollar pro Jahr vergibt Sarah Langs von MLB.com, und ihre Gesamtausgaben für Free-Agents sind mehr als doppelt so hoch wie die des nächstgelegenen Teams (Mets, 254 Millionen US-Dollar).

Dies ist nicht das erste Mal, dass Texas unerwartet einen Superstar-Shortstop unterzeichnet, um einen zutiefst fehlerhaften Kader zu verbessern. Im Dezember 2000, Alex Rodriguez unterzeichnete einen rekordverdächtigen 10-Jahres-Vertrag über 252 Millionen US-Dollar bei einem Rangers-Club der in der Vorsaison 71 Spiele gewonnen und in der AL West den letzten Platz belegt hatte. Rodriguez gewann 2003 den AL MVP, führte die Liga in den Homeruns drei Saisons in Folge an und sammelte in Arlington zwei Gold Gloves. Und die Rangers … erzielten im Durchschnitt 72 Siege und belegten jedes Jahr mit A-Rod den letzten Platz im Februar 2004 an die Yankees getauscht, aß 67 Millionen Dollar, um ihn aus den Büchern zu bekommen. Indem es es versäumt hat, eine kompetente Nebenrolle um A-Rod herum auszufüllen, hat Texas auf die harte Tour gelernt, dass ein Talent einer Generation kein gutes Team ergibt. Zwei exzellente Hitter und ein Mid-Rotation-Starter tun dies auch nicht.

Seagers Heldentaten in der Nachsaison haben zweifellos seinen Preis erhöht, was angesichts all der Mega-Erweiterungen in der Liga und Seagers Status als Top-2-Free Agent in diesem Winter auf den ersten Blick nicht so ausgefallen erscheint. Es ist nicht schwer vorstellbar, dass dies schließlich zurückkommt, um die Rangers zu beißen, mit möglicherweise einer weiteren Kehrtwende durch das texanische Front Office in der Zukunft (Seager hat Berichten zufolge eine eingeschränkte No-Trade-Klausel in seiner Vereinbarung enthalten).

Trotz Seagers Ruf als Power-Hitter hat der 27-Jährige seit 2017 keine 20 Homeruns übertroffen. In einer urkomischen Ironie, laut den Ähnlichkeitswerten von Baseball-Reference der Hitter in der gesamten MLB-Geschichte, der seiner Karriere am ähnlichsten ist Output ist … Trea Turner, sein Nachfolger bei Shortstop in LA Turner ist ein verdammt guter Spieler, der wie Seager einen World Series-Titel auf seinem Namen hat. Hätte ich eine Stimme für NL MVP, wäre er dieses Jahr meine Wahl gewesen. Aber wenn Turner in der nächsten Nebensaison in die freie Agentur eintritt, wird er wahrscheinlich nicht die gleiche Summe befehlen, die Seager gerade erzielt hat, obwohl er ein überlegener Baserunner und Fielder ist. Es ist mehr als fair zu bezweifeln, ob die Rangers diesen Vertrag am Ende bereuen werden, insbesondere angesichts des Verletzungsrisikos von Seager. Seine Garantie von 325 Millionen US-Dollar ist für den sechstgrößten Vertrag in der MLB-Geschichte gebunden, und sein durchschnittliches Jahresgehalt von 32,5 Millionen US-Dollar belegt den 11. Platz aller Zeiten.

Machen Sie jedoch keinen Fehler – das Ergebnis dieses historischen Kaufrausches ist das beste mittlere Infield im Baseball, das diesen Mantel von San Diegos Fernando Tatis Jr. und Jake Cronenworth übernimmt. Seager ist der beste Linkshänder, der Shortstops im Spiel schlägt und im Jahr 2021 nur Tatis in wRC+ unter den Shortstops hinter sich lässt. Er hat auch bereits eine Vorliebe für das Schlagen in seinem neuen Heimatpark gezeigt, nachdem er die MVP-Auszeichnungen sowohl für die NLCS 2020 als auch für die Welt gewonnen hat Serie mit den Dodgers, nachdem sie in 13 Spielen der Nachsaison im Globe Life Field sieben Homer zerschmettert hat. Semien ist der einzige Baseballspieler mit zwei Top-3 MVP-Platzierungen in den letzten drei Jahren, und er hat letztes Jahr mit Toronto einen Major-League-Rekord für Homeruns von einem zweiten Basisspieler in einer einzigen Saison aufgestellt. Sie werden massive Verbesserungen sein. In ’21 kombinierten Rangers zweite Basemen und Shortstops für einen .657 OPS; Seager und Semien kombiniert für einen .888 OPS.

Was den Rest der Aufstellung angeht? Nun, der drittbeste Hitter ist wahrscheinlich Nathaniel Lowe, der in seiner ersten Saison als Vollzeitspieler den 14. Platz unter 26 qualifizierten First Basemen mit 115 wRC+ belegte. Oder vielleicht ist es Adolis García, der Zweitplatzierte für die Auszeichnung AL Rookie of the Year 2021, der nach dem Ausscheiden in der zweiten Hälfte einen Ligadurchschnitt von 100 wRC+ (39. unter 47 qualifizierten Outfieldern) erzielte. Es gibt wahrscheinlich keinen anderen zurückkehrenden Spieler, auf den man sich verlassen kann, um sich von der Masse abzuheben; Gallo führte die Rangers in der vergangenen Saison in Siegen über den Ersatz, obwohl er nur 95 Spiele für sie bestritten hatte.

Semien ist der einzige Spieler im Baseball mit zwei Top-3 MVP-Platzierungen in den letzten drei Jahren.

Nick Wosika/USA HEUTE Sport

Das Pitching-Personal ist in noch schlechterer Verfassung. Die fünf Starter, die letzte Saison mindestens 100 Innings geworfen haben, erzielten alle ERAs über 4,50, und nur der 26-jährige Däne Dunning scheint das Potenzial zu besitzen, ein zukünftiges Playoff-Spiel zu beginnen. Grey wird sofort zum Favoriten für den Eröffnungstag, und seine Anziehungskraft liegt hauptsächlich darin, wie sich die Teams vorstellen, dass der ehemalige Nummer-3-Draft-Pick von Coors Field wegschauen kann, anstatt von allem, was er in den Majors ständig gezeigt hat – obwohl der 30-Jährige tatsächlich als Rocky zu Hause einen etwas niedrigeren ERA als außerhalb von Colorado. Der Bullpen war letztes Jahr eigentlich nicht schlecht und lag in den meisten Metriken im Mittelfeld, aber die Zufälligkeit, die mit den Leistungen der Retter verbunden ist, und der Mangel an High-End-Armen würden darauf hindeuten, dass auch dort Verstärkung benötigt wird.

Zum Glück für Texas hat das Front Office wahrscheinlich noch Spielraum; die prognostizierte Lohnsumme des Teams von etwa 125 Millionen US-Dollar (pro Dienstplanressource) liegt immer noch etwa 40 Millionen US-Dollar unter dem des Franchise Spitzenwert im Jahr 2017. Abgesehen von den vier neuen Unterzeichnern ist der einzige Ranger, der einen Vertrag für 2022 garantiert, der Nothelfer José Leclerc, der 5,25 Millionen US-Dollar schuldet. Könnte Clayton Kershaw die Dodgers für den richtigen Preis verlassen und seinem Heimatteam ein echtes Ass geben? Chris Taylor könnte Seager aus Los Angeles begleiten und im linken Feld landen. Jorge Soler oder Nick Castellanos würden für den dringend benötigten Pop im vorgesehenen Hitter-Slot sorgen.

Auch der Handelsmarkt bietet zahlreiche Verbesserungsmöglichkeiten. Fünf Mittelfeldspieler – von denen zwei im Gallo-Handel erworben wurden – werden durchgestreut MLB.coms Ranking der Top-10-Interessenten. Auch wenn Seager geplant ist, irgendwann in die heiße Ecke zu wechseln – was nicht der langfristigen Zukunft des hochgelobten Third Baseman-Anwärters Josh Jung entspricht – kann Texas es sich sicherlich leisten, die meisten dieser Jungs in den Handel zu packen, um Abhilfe zu schaffen dringendere Bedürfnisse. Die Rangers könnten versuchen, von einem Reds-Kader zu profitieren, der die Gehaltsliste kürzen will, und entweder Sonny Gray und Luis Castillo erwerben, zwei Starter, die noch zwei Jahre von der freien Vertretung entfernt sind. Vielleicht würde der alte Freund AJ Preller einen von San Diegos Top-Perspektiven herüberschicken, um die Chance zu bekommen, Outfielder Wil Myers und sein 21-Millionen-Dollar-Gehalt abzugeben. Jetzt, da die Schleusentore geöffnet wurden, sollten alle Optionen für ein Franchise auf dem Tisch liegen, das noch keine World Series gewonnen hat und 2011 und ’12 unter der Leitung von Ron Washington verheerend nah gekommen ist.

Vor etwa 10 Jahren war Scott Boras Gastredner in einer College-Klasse von mir. Er sprach darüber, wie die Nationals – die in ähnlicher Weise mehrere Jahre lang am unteren Ende ihrer Liga verweilten und noch keine World Series gewinnen mussten – gerade einen Kunden von ihm, Jayson Werth, zu einem über dem Markt liegenden Vertrag über 126 Millionen US-Dollar verpflichtet hatten das zog Kritik von rivalisierenden Führungskräften auf sich. Boras argumentierte jedoch, dass die Vereinbarung vor der bevorstehenden Ankunft von Bryce Harper als Absichtserklärung an Fans und zukünftige Free Agents gleichermaßen funktioniere: Washington ist nicht länger die Fußmatte der Division.

Es dauerte länger, als der Besitzer der Nationals, Ted Lerner, wahrscheinlich erwartet hatte, dass Washington diese Aktivität in einen World Series-Titel umwandelte, aber DC veranstaltete schließlich eine Meisterschaftsparade. Nachdem Washington in Werths erster Saison 80 Spiele gewonnen hatte, führte Washington 2012 mit 98 Siegen die Majors an und qualifizierte sich in vier der nächsten sechs Spielzeiten für die Playoffs. Free Agents wie Max Scherzer, Patrick Corbin, Daniel Murphy, Dan Haren, Adam LaRoche und Rafael Soriano traten in die Fußstapfen von Werth in die Landeshauptstadt. Und die Nats gewannen ihre World Series im Jahr ’19 mit viel Hilfe von externen Ergänzungen.

Dies scheint der gleiche Weg zu sein, den die Rangers einschlagen möchten, und vielleicht ein gutes Stück schneller zurückzulegen – sie haben sich gerade mit zwei Boras-Kunden in Seager und Semien verbunden, wobei letzterer Werth in diesem Szenario als freien Agenten vertritt deren Vertrag alle Erwartungen übertroffen und die Weichen für die Zukunft gestellt hat. Vielleicht könnte Jung die Texas-Version von Harper sein und Jack Leiter, die Nummer 2 des Entwurfs 2021, kann als ihr Stephen Strasburg fungieren, so groß diese Aufgaben auch sein würden. Die Hoffnungen der Rangers, ihren ersten World Series-Titel nach Hause zu bringen, werden jedoch davon abhängen, welche Spieler ihnen in den kommenden Jahren durch eine Tür folgen, die eindeutig für das Geschäft geöffnet ist.