Als die Pandemie ausbrach, litt das Gastgewerbe und der Tourismus in der Karibik nicht nur unter dem Fehlen von Besuchern. Es stand vor einem größeren Rätsel: verspätete Zahlungen von großen internationalen Reiseveranstaltern, wie TUI und Virgin Holidays, für Dienstleistungen, die in den ersten drei Monaten des Jahres 2020 erbracht wurden. Bis Mai 2020 hatten 69 Prozent der Hotels nach Angaben der Caribbean Hotel and Tourism Association gemeldet, dass sie zwischen 200.000 und 15 Millionen US-Dollar geschuldet sind.
Zwei Jahre später ist aus Barbados eine Lösung entstanden, die auf ein bahnbrechendes Modell für den Rest der Karibik hinweisen könnte. Ende 2021 gestartet, BuchBarbados.com, eine in barbadischem Besitz befindliche und unabhängig finanzierte und betriebene Online-Reisebuchungsplattform, ermöglicht es Benutzern, Hotelaufenthalte von Luxus bis Budget, lokale Touren, Airbnb-Anmietungen und Langzeitaufenthalte an einem Ort zu kaufen. Die Seite greift auch auf lokale Influencer-Empfehlungen für eine authentischere Version der Insel zurück.
Das hat Barbados und einem Großteil der Region bisher gefehlt: eine E-Commerce- und Reisemarketing-Plattform, die mehr Urlaubsbuchungsgelder der Verbraucher direkt in die Hände lokaler Unternehmen legt, und eine Möglichkeit, sich mit einer selbst entwickelten Darstellung von Barbados abzuheben das geht über die Erzählung von Sonne und Sand hinaus.
„Ich habe es gegenüber früheren Regierungsbeamten mit wenig oder keinem Erfolg erwähnt, als ich versuchte, unser Schicksal grundsätzlich zu kontrollieren, anstatt es in die Hände der großen internationalen Online-Reisebüros zu legen, die mehrere Reiseziele und nicht nur ein Land vermarkten“, sagte Peter Harris, Gründer von Barbados buchen und ein selbsternannter barbadischer Serienunternehmer, der Geschäfte in den Bereichen Versicherungen, Medien, Tourismus und jetzt Immobilien geführt hat. Harris hat nicht verraten, was es gekostet hat, das Startup zu starten.
Das ist das Versprechen dieser innovativen unabhängigen Online-Buchungsplattform, die alle großen und kleinen Tourismusunternehmen willkommen heißt, sich anzumelden: Sie genießt eine solide öffentlich-private Beziehung mit Zustimmung der derzeitigen Leiter der Destinationsmarketing-Organisation der Insel und der Regierung auf höchster Ebene.
„Book Barbados ist ein Beispiel für ein innovatives und internationalisiertes, technologiegetriebenes Start-up-Unternehmen, das den Tourismussektor revolutionieren muss“, sagte Lisa Cummins, Tourismusministerin von Barbados, und lobte die Fähigkeit des Start-ups, neue Einnahmequellen für lokale Tourismusunternehmen.
Das Team von Book Barbados hat ehrgeizige Pläne für diese erste von der Regierung unterstützte unabhängige Buchungsmaschine für Reiseziele.
Zukünftige Ziele umfassen das Angebot von Kreuzfahrtbuchungen für Schiffe, die von Barbados aus ablegen, sowie andere zusätzliche Dienstleistungen, die Reisende möglicherweise während ihres Aufenthalts auf dem Land benötigen, wie beispielsweise einen Personal Trainer oder einen DJ. Die Plattform ist sich auch der Bedeutung der lokalen Unterstützung bewusst und plant, ein Partnerprogramm für Einwohner sowie Reiseberater anzubieten, um bei der Buchung von Produkten für Kunden Provisionen zu verdienen.
In Barbados stehen Wahlen an, die für den 19. Januar geplant sind, aber mögliche politische Veränderungen werden sich voraussichtlich nicht auf diese privat finanzierte und in Besitz befindliche Plattform auswirken.
Ziel sei es, das BookBarbados.com-Modell auf die Karibik auszuweiten, sagte der Gründer der Site, Harris. Eine lokal betriebene und eigene Buchungsplattform würde es Barbados auch ermöglichen, die Kontrolle über seine Devisen zu haben, ein unerbittlicher Kampf Jahr für Jahr, um die US-Reserven zu stützen, die zum Überleben auf der Insel erforderlich sind, sagte Harris.
Letztendlich ist es die Inklusivität der Inhalte und Angebote, die auch lokale Influencer und Links zu Social-Media-Plattformen für eine Vielzahl lokaler Unternehmen bieten, und eine Zahlungsstruktur, die lokale Unternehmen schneller bezahlt als internationale Player, die nach Ansicht des Book Barbados-Teams erfolgreich sein werden mehr Reisende und Anbieter und heben sie letztendlich von der Konkurrenz ab.
„Ich kann mir nur vorstellen, dass die Plattform die Marketingbemühungen der DMO insbesondere in dieser Phase der Erholung des Tourismus in der Region ergänzen wird“, sagte Billy Griffith, ehemaliger CEO von Barbados Tourism Marketing Inc., der Destination Management Organisation der Insel, die auch als ein Beratungspartner mit dem Team der Plattform.
Für den Gründer der Website geht es bei Book Barbados nicht nur darum, Reisen nach Barbados zu buchen, sondern auch über Barbados zu lesen und auf Inhalte und Unternehmen zuzugreifen und diese zu bewerben, die es aufgrund fehlender Budgets nie international schaffen würden, dorthin zu gelangen.
„Die Expedias dieser Welt interessieren sich nicht für meinen Lieblingsrumladen“, sagte Harris. „Und wissen Sie, wenn Sie solche Leute auf die Website bringen, hilft es, Barbados als Gesellschaft zu entwickeln.“
Ein Katalysator für Zugang und Inklusivität
Bisher hat BookBarbados.com 70 Unterkünfte, 20 Attraktionen, 30 Erlebnisse und 20 Autovermietungen an Bord genommen, weitere sind in Planung. Die Plattform wurde kürzlich von der International Air Transport Association akkreditiert, was bedeutet, dass Flugpakete in Kürze online erhältlich sein werden.
Marriott International, das 2019 mit Barbados‘ Elegant Hotels in den All-Inclusive-Resort-Bereich eintrat, befindet sich ebenfalls in aktuellen Gesprächen an Bord, aber es dauert aufgrund ihrer Beziehung zu Expedia länger, um dies herauszufinden.
Während das Team von Book Barbados ein internationales Unternehmen zum Aufbau des Backends einsetzte, war es keine Ausstecherlösung, und das maßgeschneiderte Framework für die Buchungsplattform wurde von Josea Browne, Managing Director von BookBarbados.com und einem barbadischen Hotelumsatz, entworfen Manager, dessen Erfahrung über 20 Jahre in der Hotellerie mit Stationen in der Karibik und als ehemaliger externer Hotelanbieter auf der Insel für die Expedia Group reicht.
„Obwohl wir für unsere Back-End-Technologie mit einem internationalen Unternehmen zusammenarbeiten, war es keine Standardlösung“, sagte Browne und fügte hinzu, dass das Framework von BookBarbados.com vollständig auf die Bedürfnisse karibischer Hotels zugeschnitten sei.
„Es gibt bestimmte Dinge in der Technologie, die Sie auf einem Airbnb oder auf einem Expedia nicht tun können, die für Lieferanten sehr hartnäckig sind, wenn sie ständig mit Systemen zu tun haben.“
Es kommt auf die Möglichkeit an, Provisionen auf verschiedene Artikel aufzuteilen, was mit den anderen Plattformen nicht möglich ist, sagte Browne.
„Ich bin zum Beispiel ein Hotel und biete einen Bed & Breakfast-Tarif an, aber der Frühstücksteil des Tarifs ist wirklich ein Kostenfaktor. Ich kann es mir nicht leisten, Ihnen dafür 20-25 Prozent Provision zu zahlen. In unserem System können wir die volle Provision für das Zimmer nehmen, aber wir können eine viel niedrigere Provision für den Frühstücksanteil anbieten.“
Dies ermutige die Lieferanten, attraktivere Bündelungsoptionen zur Verfügung zu stellen, was den Verbrauchern auch eine größere Auswahl an Verpackungen gebe, fügte Browne hinzu. „Die Technologie im Hintergrund ermöglicht es allen unseren Lieferanten, jeden zusätzlichen Dollar bei jeder einzelnen möglichen Transaktion zu verdienen, was sie mit den anderen nicht wirklich tun können. All diese kleinen Punkte summieren sich in den Händen unserer Lieferanten zu echtem Bargeld.“
Letztendlich besteht das Ziel darin, die Site so inklusiv wie möglich zu gestalten – von den großen Kanonen wie Marriott bis hin zu den kleinen Rum-Läden im Besitz von Mom und Pop auf der Insel.
„Mit unserer Provisionsstruktur stellen wir nur sicher, dass wir alle Kreditkartentransaktionen übernehmen; wir übernehmen diesen Teil der Betriebskosten für den Lieferanten. Wir sind also auf Anhieb viel günstiger als unsere Mitbewerber“, sagte Browne.
Alle Zahlungen werden auch in Barbados abgewickelt, entweder in US-Dollar für internationale Transaktionen, aber es gibt auch eine Version der Site, die für Einheimische bestimmt ist und in barbadischen Dollar verarbeitet. „Wir überweisen die Zahlungen dann per lokaler Banküberweisung, sodass Sie nicht 30 Tage auf den Eingang einer internationalen Überweisung warten müssen“, sagte Browne und fügte hinzu, dass die Zahlungen bei Unternehmen innerhalb von 72 Stunden nach Erbringung der Dienstleistung eingehen würden , wodurch ihr Cashflow verbessert wird.
Vielleicht noch wettbewerbsfähiger ist die Website, die eine Vorauszahlungsbeziehung anbietet, um ein erneutes Auftreten von Rückzahlungsproblemen von internationalen Online-Reisebüros im Jahr 2020 zu verhindern. Verkäufer können Geld erhalten, bevor die Gäste tatsächlich anreisen, abhängig von ihren Stornierungsbedingungen. In jedem Fall kommen die Zahlungen viel schneller.
„Es geht also so ziemlich von meiner lokalen Bank zu Ihrer lokalen Bank, was an einem Wochenende 10 Minuten dauern kann, aber spätestens 72 Stunden nach Erbringung der Dienstleistung“, sagte Browne von Book Barbados.
Ein Segen für Bajan-Erlebnisse und -Produkte
Lokale Reiseveranstalter und -anbieter können ihre Einträge in ihrer Freizeit online einreichen, und Book Barbados überprüft die Einträge, um zu überprüfen, ob eine Gewerbeanmeldung und Tourismuslizenzen entweder gültig oder als erster Schritt erforderlich sind. Das Ziel besteht jedoch nicht darin, Teilnehmer auf Anhieb auszuschließen, falls ihnen eine der erforderlichen Zertifizierungen für die Geschäftstätigkeit auf Barbados fehlt, oder ihnen zu helfen, diese zu erhalten.
Die Registrierung von mehr Unternehmen und der Aufbau engerer Beziehungen zu Tourismusbehörden würden zu einer robusteren Tourismusbranche führen, und das Ziel der Plattform besteht darin, den Sektor dabei zu unterstützen, sich in diese Richtung zu bewegen.
Könnte es für Verbraucher zu Verwirrung zwischen VisitBarbados.com und BookBarbados.com kommen? Das Team der Website ist der Ansicht, dass ihr Projekt dem Tourismusverband eher zuträglich ist als nicht.
„Als Marketingorganisation verfügen sie möglicherweise nicht über die technischen Fähigkeiten, um das aufzubauen, was wir aufgebaut haben“, sagte Browne von Book Barbados. „Also von Anfang an hat jeder erkannt, dass dies definitiv notwendig ist und wir werden zusammenarbeiten. Es gab immer eine Synergie, als wir das erste Mal mit ihnen ins Gespräch kamen.“
Es ist diese starke Beziehung zwischen dem privaten und öffentlichen Sektor, die die langfristigen Bemühungen der Plattform vorantreiben wird.
„Ich kann mir nur vorstellen, dass die Plattform die Marketingbemühungen der DMO insbesondere in dieser Phase der touristischen Erholung in der Region ergänzen wird“, sagte Griffith, ehemaliger Tourismusmarketing-CEO von Barbados.
Während das Onboarding weiterer Lieferanten vorangetrieben wird, was die erste Phase des Projekts ist, hat das Team von Book Barbados ehrgeizige Pläne für das Wachstum seines Startups.
Der Sieg für Book Barbados, so das Team, wird wahrscheinlich von der Oberhand über das Angebot an Touren und Erlebnissen kommen. Während die dominierenden Online-Reisebüros zu 100 Prozent von Unterkünften abhängig sind, hat Book Barbados die Flexibilität, eine breitere Palette von Dienstleistungen vom Boden aus anzubieten, sagte Browne.
„Wir sind hier vor Ort. Wir wissen alles, was vor sich geht. Es sollte niemand auf der Welt geben, der bessere Erlebnisse für unser Reiseziel verkauft als wir.“
Könnte BookBarbados.com ein Wendepunkt für den Tourismussektor der Insel sein und Innovationen im Rest der Region anstoßen?
Nach einer Krise, die die Gewohnheiten der Reisenden verändert und die Loyalität bei der Online-Reisebuchung auf den Kopf gestellt hat, bietet Book Barbados hier in der Tat eine echte Chance, mehr vom Verbrauchermarkt zu erobern, insbesondere den bewussten Reisenden, der nach lokalen Empfehlungen und Authentizität sucht Erfahrungen zusammen mit der Einfachheit der Technologie.