LAS VEGAS — In den Momenten nach Saúl Álvarez‘ K.o.-Sieg in der 11. Runde gegen Caleb Plant freute sich das ausverkaufte Publikum in der MGM Grand Garden Arena. Die überwiegende Mehrheit der 16.586 Zuschauer unterstützte Álvarez, mit 168 Pfund nun der unangefochtene Boxweltmeister.
Offizielle und Unterstützer jedes Kämpfers stiegen in den Ring, und eine Person in Álvarez‘ Ecke schwenkte eine mexikanische Flagge. Álvarez wuchs in Guadalajara auf und sagte, er wolle als größter mexikanischer Kämpfer der Geschichte in den Ruhestand gehen.
Und inmitten der Menge und der Feierlichkeiten umarmten sich die beiden Kämpfer, die sich auf einer Pressekonferenz im September in einen hässlichen Stoßkampf verwickelt hatten, und tauschten versöhnliche Worte. Plant, so Álvarez, sagte, er hätte weiter kämpfen können und entschuldigte sich für die Vulgarität, die die Schlägerei im September ausgelöst hatte. Álvarez sagte, er habe die Entschuldigung angenommen und Plant als großen Kämpfer gelobt.
Wir haben lvarez‘ Konto nur, weil Plant, der seinen ersten Verlust als Profi erlitten hatte, den Ring verließ, bevor er mit Reportern sprach, und zur vorsorglichen Untersuchung in ein Krankenhaus ging.
Wie die meisten Kämpfer, die in letzter Zeit gegen Álvarez angetreten sind, kämpfte Plant, jetzt 2:1, hart und beugte sich dann, bis er brach. Der Sieg war Álvarez‘ dritter Sieg in Folge durch KO oder Ausfall und der 39. Sieg seiner Karriere nach einer Niederlage.
Noch wichtiger ist, dass Álvarez, der mit den Titeln der World Boxing Association, des World Boxing Council und der World Boxing Organization in den Kampf eintrat, den Gürtel der International Boxing Federation abholte, um der unbestrittene Champion der Division zu werden. Während Boxfans oft beklagen, dass eine Zunahme von Sanktionsgremien es schwierig macht, zu bestimmen, wer der Champion in einer bestimmten Division ist, beendete Álvarez die Debatte bei 168 Pfund.
„Der erste mexikanische Gesamtmeister zu werden bedeutet mir viel“, sagte Álvarez, der jetzt 57-1-2 ist. „Das macht mich glücklich. Es motiviert mich.“
Ein unbestrittener Champion ist eine seltene Auszeichnung im modernen Boxen. Der Sport hat 17 Gewichtsklassen, aber nur zwei Kämpfer mit Gürteln von allen vier großen Sanktionsbehörden. Da ist Josh Taylor, der Superleichtgewichts-Champion aus Schottland. Und jetzt, nach der 11-Runden-Boxstunde, die er Plant gegeben hat, ist da lvarez.
Plant, 29, aus Ashland City, Tennessee, gewann im Januar 2019 den IBF-Gürtel mit einem überraschenden Sieg über den Venezolaner José Uzcátegui. Von dort holte er drei weitere Siege ab, mit einem steifen Jab, Kombinationsschlägen und einer engen Verteidigung. Er hatte gesehen, wie andere Kämpfer versuchten – und scheiterten –, Álvarez mit großer Reichweite und steifem Stoß zu neutralisieren. Callum Smith hat diese Strategie letzten Dezember ausprobiert. Álvarez schlug ihn mit Körperschüssen auf dem Weg zu einem einstimmigen Sieg mit einstimmiger Entscheidung.
Plant versprach jedoch andere Fähigkeiten und ein anderes Ergebnis.
„Smith ist nicht der Boxer, der ich bin. Er hat nicht die Fähigkeiten, die ich habe“, sagte Plant im Oktober in einem Interview. „Das haben diese Typen getan, aber diese Typen sind nicht ich.“
Aber kurz nach der Eröffnungsglocke verlief der Kampf in ein bekanntes Muster.
Plant kreiste und zog sich zurück und benutzte seinen Stoß, um Álvarez auf Distanz zu halten. Álvarez verfolgte Plant, wehrte so viele Stöße ab, wie er konnte, entwickelte ein Gespür für Plants Timing und versuchte, durch Abnutzung zu gewinnen. Álvarez ist weniger ein langsamer als ein geduldiger, der gerne schwere Schläge landet, die seine Gegner später auslaugen.
In Runde 4 landete er eine linke Hand auf Plants Stirn, die Schweiß in die Höhe trieb. Vier Runden später ging eine geschwungene rechte Hand über Plants Verteidigung. In der 10. kämpfte Plant aggressiver, absorbierte jedoch härtere Schläge, als er landete.
Ein weiterer linker Haken am Kopf startete die Sequenz, die Plant fallen ließ. Der Knockdown war der erste seiner Karriere. Eine weitere Salve von Álvarez setzte Plant mit dem Gesicht voran zu Boden, was Schiedsrichter Russell Mora veranlasste, den Kampf zu beenden.
„Er ist ein großartiger Kämpfer“, sagte Álvarez. „Wir müssen ihm keinen Kredit abverlangen.“
Laut CompuBox landete Álvarez 117 von 361 Schlägen, aber nur 15 Jabs. Der Rest seiner Verbindungen waren Kraftschläge – linke Haken, rechte Hände und Aufwärtshaken. Von den 101 Schlägen, die Plant landete, waren 59 Stiche.
Einer dieser Schüsse landete hart genug, um auf Álvarez‘ rechter Wange eine Spur zu hinterlassen. Aber keiner von Plants Schlägen konnte Álvarez davon abhalten, den IBF-Titel zu holen und ein seltener unbestrittener Champion zu werden.