WASHINGTON (AP) – Ein Wintersturm mit starkem Schneefall blies am Montag in die Hauptstadt des Landes, schloss Regierungsbüros und Schulen und legte den Hubschrauber des Präsidenten am Boden. Für den District of Columbia, Nord-Virginia und Zentral-Maryland wurden bis zu 25 Zentimeter Schnee prognostiziert.
Der National Weather Service gab eine Wintersturmwarnung für die Region heraus, mit Windböen von bis zu 56 km/h. Es wurde erwartet, dass die Reise aufgrund der gefährlichen Bedingungen sehr schwierig wird.
„Gestern war es mild und neblig und heute Morgen 15 Zentimeter Schnee, keine 12 Stunden später. Das habe ich noch nie gesehen “, sagte Shawn Devroude, 52, ein Bundesangestellter, der den sturmähnlichen Bedingungen in der Hauptstadt des Landes trotzte, um mit seinem 9-jährigen Border Collie MoJo am Naval Memorial zu spielen.
Der starke Schneefall, gepaart mit Schließungen, die durch den Anstieg der COVID-19-Fälle verursacht wurden, zwangen einen Großteil Washingtons zur Schließung. Vier der Smithsonian-Museen hatten bereits Ende Dezember wegen eines COVID-19-Ausbruchs geschlossen, und der vom Smithsonian betriebene National Zoo gab am Montag bekannt, dass er wegen des Schnees für den Tag schließen werde.
Die Bürgermeisterin von DC, Muriel Bowser, rief einen Schneenotstand aus und riet den Bewohnern, zu Hause zu bleiben.
„Halten Sie sich von den Straßen fern und lassen Sie unsere Crews arbeiten“, sagte sie.
Präsident Joe Biden kehrte am Montag langsam nach Washington zurück, nachdem er etwa eine Woche in Delaware verbracht hatte, obwohl er am Sonntag hätte abreisen können, um das schlimmste Wetter zu vermeiden.
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Der Schnee brachte Bidens Hubschrauber zum Boden, sodass er von der Joint Base Andrews in einem Vorort von Maryland zum Weißen Haus fuhr, eine langsame Plackerei, die fast eine Stunde dauerte. Die Pressekonferenz im Weißen Haus wurde abgesagt, obwohl Bidens andere öffentliche Veranstaltungen noch liefen.
Mehr als die Hälfte der Flüge wurden am Montagmorgen auf den drei großen Flughäfen Washingtons verspätet oder storniert, so die Elendskarte von FlightAware.com. Auch ein Viertel der Flüge an den drei großen New Yorker Flughäfen hatte Verspätung oder wurde gestrichen.
Andrea Klein, 23, eine Doktorandin an der Georgetown University, begrüßte den Schnee, nachdem sie die letzten zwei Wochen in Quarantäne verbracht hatte, nachdem einer ihrer Mitbewohner positiv auf COVID-19 getestet wurde.
„Die Dinge fühlen sich in letzter Zeit auf der Welt etwas stressig an, daher ist es eine schöne Rückkehr zur Normalität, mit Freunden im Schnee herumzulaufen“, sagte sie, während sie durch die National Mall schlenderte und Fotos machte.
Das Weather Prediction Center sagte, dass in einigen Gebieten 5 Zentimeter Schnee pro Stunde fallen könnten, und Donnerschnee war möglich.
Viele COVID-19-Test- und Impfstellen wurden in DC, Virginia und in Maryland wetterbedingt geschlossen. Mehrere Schulbezirke in der Region sagten, dass sie am Montag geschlossen, verzögert oder virtuell lernen würden.
Karla Rivas, die ursprünglich aus Miami stammt, aber jetzt in Baltimore lebt, erlebte ihren ersten Wintersturm.
„Ich liebe es“, sagte sie. „Ich finde es toll, die Jahreszeiten zu haben.“
Der National Weather Service gab eine Wintersturmwarnung für Delaware und einen Großteil der Eastern Shore und im südlichen New Jersey heraus, mit erwarteten Schneeansammlungen von 15 bis 30 Zentimetern.
Schulen und Regierungsbüros in Zentral- und Süd-Delaware wurden geschlossen, während staatliche Gerichte im ganzen Bundesstaat geschlossen wurden.
Auch andere Landesteile hatten mit einem verschneiten Start ins neue Jahr zu kämpfen.
Der westliche Staat Washington und Oregon sahen eine Mischung aus Regen und Schnee, während starker Schnee, böige Winde, Verwehungen und Unfälle Bergpässe und einige Autobahnen sperrten.
Sogar Florida wachte mit Schnee auf, und die Temperaturen fielen in Teilen des Panhandle nach dem typischen Strandwetter am Sonntag.
In Virginia reagierte die Staatspolizei auf mehr als 500 Verkehrsunfälle, darunter einen Unfall mit sechs Sattelschleppern. Das staatliche Verkehrsministerium teilte mit, dass die Interstate 95 in Richtung Süden in Stafford nach dem Absturz geschlossen wurde, da Schnee mit einer Geschwindigkeit von 1 bis 5 Zoll pro Stunde fiel.
Der Sturm stürzte einen Kirchturm von der Cooper River Baptist Church in North Charleston, South Carolina, um. Als die Feuerwehr auf einen Bericht über eine heruntergekommene Stromleitung reagierte, sahen sie den Glasfaserturm der Kirche in der Fahrbahn. Es wurden keine Verletzungen gemeldet.
Der Sturm beschädigte auch die Docks und Überschwemmungen schlossen mehrere Straßen in der Küstenstadt Morehead City in North Carolina. WITN-TV berichtete, dass einige Häuser von Wasser umgeben waren.
Im Norden von Alabama sammelte sich bis zu 15 Zentimeter Schnee an, wo die Behörden berichteten, dass mehrere Straßen aufgrund von vereisten Stellen und Wracks blockiert waren.
Zu den assoziierten Pressemitarbeitern gehören Julio Cortez in Baltimore; Colleen Long in Washington; Randall Chase in Dover, Delaware; Matthew Barakat in Falls Church, Virginia; Denise Lavoie in Richmond, Virginia; Jeff Martin in Atlanta; Julie Walker in New York; und Jay Reeves in Birmingham, Alabama.