Kaliforniens Dürre- und Waldbrände beschleunigen sich nach Angaben von Staatsbeamten in beispiellosem Tempo, und die Bewohner sollten sich auf einen Sommer mit weit verbreiteten Verbrennungen und obligatorischen Wasserschutzmaßnahmen in einigen Regionen einstellen.
Da der Füllstand der Reservoirs im ganzen Bundesstaat weiter sinkt und die ausgetrocknete Vegetation eine zunehmende Bedrohung durch Waldbrände darstellt, gaben Beamte in Sacramento und Südkalifornien eine düstere Einschätzung des austrocknenden Klimas des Staates ab und sagten, es habe bereits begonnen, Menschen, Pflanzen und Tiere zu beeinträchtigen.
Die aktuelle Dürre, die den gesamten Bundesstaat und einen weiten Teil des Westens der Vereinigten Staaten befällt, so die US-Dürremonitor, übertrifft bereits die verheerende Dürre des Bundesstaates 2012-16, sagte Karla Nemeth, Direktorin des kalifornischen Ministeriums für Wasserressourcen.
„Wir haben diese intensiven Bedingungen wirklich erst im dritten oder vierten Jahr gesehen … wir erleben jetzt das zweite Jahr der Dürre“, sagte Nemeth am Freitag. „Diese Beschleunigung ist wirklich das Neue an dieser Dürre, und wir arbeiten daran, darauf zu reagieren.“
Kalifornien ist normalerweise auf das allmähliche Schmelzen der Schneedecke von Sierra angewiesen, um seine Stauseen zu füllen, sagte Nemeth. Aber in diesem Jahr verzeichnete der Staat eine Rekordverdunstung und einen Rekordniederschlag in Bäche und Stauseen.
Sie sei „in der Breite und Schwere dieser regionalen Dürre beispiellos“, sagte Wade Crowfoot, Sekretär der staatlichen Behörde für natürliche Ressourcen.
Gleichzeitig warnten Feuerwehrbeamte in Südkalifornien, dass die Bedingungen bei Waldbränden bereits denen entsprechen, die man normalerweise im August und September sieht.
„Wir sehen, wie sich Brände schnell bewegen“, sagte Chief Brian Fennessy von der Orange County Fire Authority. „Brände, die normalerweise ein Morgen, 2 Morgen, 5 Morgen betragen würden, werden in diesem Jahr bisher auf 30, 50 und darüber hinaus ansteigen.“
Sie verbreiten sich auch schneller, sagte er.
„Wir sehen, wie sich ein Feuer ausbreitet, das viele von uns, die dies schon sehr lange tun, sogar verblüfft – eine Feuerausbreitung, die viele Bürger in dieser Region leicht überraschen könnte“, sagte er. Er forderte die Menschen auf, sofort zu evakuieren, sobald sie dazu aufgefordert werden.
Diese trockenen Bedingungen verheißen nichts Gutes für das Wochenende des 4. Juli, an dem die Ersthelfer wahrscheinlich ihre erste große Bewährungsprobe bekommen werden, wenn eine vorhergesagte Hitzewelle mit Amateurfeuerwerken kollidiert.
Im vergangenen Monat weitete Gouverneur Gavin Newsom einen Dürre-Notstand auf 41 kalifornische Landkreise aus, die 30 % der Bevölkerung des Staates umfassten. Am Freitag erklärte Santa Clara County sein eigenes lokaler Notfall, sagten, die Dürrebedingungen seien so extrem, dass der Wasserstand nicht ausreichte, um den Bedarf zu decken.
„Die Realität ist, dass wir in einer trockenen Region leben, in der es weiterhin Dürren geben wird“, sagte Jasneet Sharma, Direktorin des Büros für Nachhaltigkeit im Bezirk Santa Clara, in einer Erklärung. „Es gibt viele Schritte, die wir alle unternehmen sollten, von großen Naturschutzprojekten und Nachrüstungen zum Wassersparen auf Haushaltsebene bis hin zu einfachen Haushaltsänderungen wie dem Abdrehen des Wasserhahns beim Zähneputzen. Jeder einzelne ist ein wichtiger Teil der Nachhaltigkeit.“
Der Wasserschutz werde wahrscheinlich zunehmen und möglicherweise in einigen Gemeinden obligatorisch werden, sagte Joaquin Esquivel, Vorsitzender des State Water Resources Control Board.
„Es geht nicht um Naturschutz, nur weil es Dürre gibt. … Wir müssen hier Sparsamkeit und Effizienz wirklich als gerecht ansehen [a] einfache Vorgehensweise, die wir durchführen müssen, egal ob es trocken oder nass ist“, sagte Esquivel.
Die diesjährigen ausgetrockneten Bedingungen geben bereits Anlass zur Sorge, insbesondere nachdem in diesem Monat eine Hitzewelle über Südkalifornien hinwegfegte, mehrere Rekorde brach und Palm Springs auf 123 Grad erhitzte.
Normalerweise kann sich die Natur an allmähliche Veränderungen des Klimas anpassen, aber die Bedingungen in Kalifornien ändern sich so häufig, dass Pflanzen und Tiere nicht mithalten können, sagte Chuck Bonham, Direktor des kalifornischen Department of Fish and Wildlife.
„Sie haben nicht mehr den Luxus, sich über Jahrtausende anzupassen; sie sind gezwungen, sich über einen Zeitraum von Jahren anzupassen“, sagte er.
Der Rückgang des Wasserspiegels hat dazu geführt, dass sich einige Flüsse aufheizen und für einige Fische unbewohnbar wurden. Teams des Department of Fish and Wildlife wurden kürzlich entfernt fast 17 Millionen Chinook-Lachs aus vier Brütereien im Central Valley und entließ sie an Orten wie der San Francisco Bay ins Meer. Die Zahl der Fischrettungen sei seit der vorherigen Dürre gestiegen, sagte Bonham.
„Wir wissen auch, dass wir am Ende als Arche Noah dienen werden“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf eine Menagerie von Tieren, die an der UC Davis gehalten werden, bis ihre Umgebung kühl genug ist, um wieder darin zu leben. „Jeder Tropfen Wasser, den wir als Kalifornier sparen können, wird für die Menschen von Bedeutung sein, aber auch für die Natur.“
Die Austrocknung hat auch schwerwiegende Folgen für Waldbrände.
Am Freitag versammelten sich Feuerwehrleute vor einer Feuerwache von Los Angeles County in La Cañada Flintridge und sagten, die erhöhten Feuerbedingungen seien auf Dürre und ungewöhnlich warme Temperaturen zurückzuführen. Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel die Verschiebungen vorangetrieben hat, indem er heißeres, trockeneres Wetter mit extremeren, unregelmäßigen Niederschlagsereignissen verursacht hat.
Der Feuchtigkeitsgehalt der lebenden Brennstoffe, der die Trockenheit der Vegetation misst, ist mit denen vergleichbar, die normalerweise im Spätsommer oder Herbst zu sehen sind, sagte Daryl Osby, Feuerwehrchef von Los Angeles County, der als Koordinator für gegenseitige Hilfe für die Region Los Angeles, Orange, Bezirke San Luis Obispo, Santa Barbara und Ventura.
„Sie haben das Feuer in LA City gesehen, das Palisaden-Feuer, das im Nebel brannte“, sagte er und bezog sich auf das Feuer, das Mitte Mai die Evakuierung des Topanga Canyon erzwang. „Das ist beispiellos, könnte man in den vergangenen Jahren denken, aber jetzt ist es die Norm.“
Das Feuer brach in einem Gebiet aus, das seit 50 Jahren nicht mehr gebrannt hatte und das mit von der Dürre abgetöteter Vegetation erstickt war, sagte er. Aufgrund der Topographie und Trockenheit wuchs es trotz relativ ruhiger Winde auf mehr als 1.000 Hektar an, bevor die Feuerwehr es unter Kontrolle bringen konnte.
„Unsere Erwartungen sind, dass wir in diesem Sommer diese Art von Feuern und noch mehr haben werden, nur mit den Winden vom Meer“, sagte Osby. „Und dann machen wir uns wirklich Sorgen, in die Herbstmonate zu gehen, wenn wir anfangen, unsere bedeutenden windgetriebenen Brände zu bekommen.“
Die Beamten haben Schritte zur Vorbereitung eingeleitet. Wenn die Vorhersage düster aussieht – zum Beispiel wenn der National Weather Service eine rote Flagge ausgibt – arbeitet das Office of Emergency Services des kalifornischen Gouverneurs mit den lokalen Gerichtsbarkeiten zusammen, um zusätzliche Feuerwehrleute, Triebwerke und Flugzeuge vorab zu positionieren und den Regierungen die zusätzlichen Kosten zu erstatten , sagte der Feuer- und Rettungschef von Cal OES, Brian Marshall.
„Das gibt uns eine Kampfchance, die Brände zu fangen, wenn sie klein sind“, sagte er.
Der Schlüssel dazu sei der schnelle Einsatz von Flugzeugen, die es den Bodenpersonal ermöglichen, die Brände zu löschen, sagte Fennessy. Feuerwehrleute in Südkalifornien haben in diesem Jahr mehr Flugzeuge zur Verfügung als in den Jahren zuvor, darunter große Hubschrauber, die nachts fliegen können, sagte er.
Das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz hat Anfang dieses Jahres, früher als normal, seinen Personalstand erreicht und wird dieses Niveau für den Rest des Jahres beibehalten, sagte Chief Glenn Barley, stellvertretender Regionalleiter für die südliche Region von Cal Fire.
„Letztes Jahr war die schlimmste Feuersaison, die wir in Kalifornien gesehen haben“, sagte Barley. „An diesem Punkt in diesem Jahr liegen wir über den Zahlen des letzten Jahres, sowohl in Bezug auf die Anzahl der Brände als auch auf die Anzahl der verbrannten Hektar.“
Dennoch sagten die Feuerwehrbeamten, dass sie zwar gut ausgestattet sind, aber immer noch nicht genug haben, insbesondere angesichts der möglicherweise historischen Feuersaison, die die Region betrifft.
„Ich werde sagen, dass wir von meiner Gemeinde über das Land bis zur Bundesregierung gestreckt sind. Wir sind beschäftigt“, sagte Osby und fügte hinzu, dass die örtlichen Gemeinden neben der Brandbekämpfung immer noch medizinische Anrufe entgegennehmen müssen – im Fall seiner Abteilung mehr als 1.000 pro Tag –. „Keiner von uns hat alle Ressourcen, die wir brauchen.“
Er sagte, LA County hätte normalerweise 24 Häftlingsfeuerwehrmannschaften, aber es sind nur noch acht, da viele aus dem Gefängnis nach Hause geschickt wurden, nachdem der Staat ihnen wegen der Pandemie eine vorzeitige Entlassung gewährt hatte. Das habe die Abteilung gezwungen, ihr Budget zu senken, um mehr bezahlte Besatzungsmitglieder auszubilden, sagte er.
In der Zwischenzeit hat das National Interagency Fire Center diese Woche seine Bereitschaftsstufe auf 4 erhöht, die zweithöchste, sagte Robert Garcia, der Leiter der National Forest Fire von Angeles.
„Die Bedeutung davon ist, dass wir zu dieser Jahreszeit das letzte Mal im Jahr 2002 in dieser Bereitschaftsstufe 4 waren“, sagte er. „Und davor war das letzte Mal 1991.“