„EINNACH FÜNF Minuten der Bewegung musste ich anhalten, weil mir das Atmen schwerfiel“, erklärte Paulo Dybala im März 2020. Es war eine häufige Erfahrung mit Covid-19, die von einem sehr ungewöhnlichen Mann weitergegeben wurde. Herr Dybala ist ein Star-Stürmer für Juventus, eine führende italienische Fußballmannschaft, deren Athletik mehr als 10 Millionen US-Dollar im Jahr einbringt.
Zum Glück für Herrn Dybala ließ ihm die Verschiebung der Fußballspiele auf Juni 2020 genug Zeit, um sich zu erholen. Aber für andere Spieler auf den höchsten Rängen des Sports waren vielleicht sogar drei Monate nicht lang genug.
Das belegen neuere Untersuchungen von drei Ökonomen – Kai Fischer und W. Benedikt Schmal von der Heinrich-Heine-Universität sowie J. James Reade von der University of Reading. Mit etwas Detektivarbeit konnten sie bis Juli 2021 90 % der 257 positiven Fälle aus der deutschen Bundesliga und der italienischen Serie A identifizieren (die Meldungen sind teilweise anonymisiert). Anschließend kombinierten sie dieses Register mit detaillierten Daten von Opta, einem Sportdatenunternehmen, zu Leistungsmessungen wie gespielten Minuten, Laufdistanzen und absolvierten Pässen.
Wenn die relative Leistung zwischen infizierten und nicht infizierten Spielern vor der Ansteckung mit Covid stabil war, aber danach abnimmt, sollte dies auf die anhaltenden Auswirkungen des Virus hinweisen. Mit dieser statistischen Methodik (genannt „Differenz-in-Differenzen“) stellten die Autoren einen Rückgang von 9% in gespielten Minuten fest. Die Anzahl der abgeschlossenen Pässe ging um 6% zurück und normalisierte sich monatelang nicht.
Der Ökonom fanden ein ähnliches Muster, als wir die Analyse mit einem komplexeren Spielerwert-Score (einer Zusammensetzung von mehr als 40 Aktivitäten auf dem Spielfeld) replizierten, der von der Twenty First Group, einem Beratungsunternehmen für Sportintelligenz, bereitgestellt wurde. In den zehn Wochen nach der Infektion gab es einen durchschnittlichen Rückgang des Scores um 0,14 Standardabweichungen (entspricht dem Rückgang des Medianspielers auf das 30. Perzentil). Aber nach zehn Wochen haben sich diese wieder normalisiert, was darauf hindeutet, dass die Spieler möglicherweise weniger Passspiele kompensieren und weniger Zeit auf dem Platz verbringen.
Die Chancen auf Genesung von Covid stehen zugunsten von Fußballern, die jung, fit und in der Lage sind, eine erstklassige medizinische Versorgung zu erhalten. Die Anreize zur vollständigen Genesung sind viel größer als für den Normalbürger. Die Forschung zu langem Covid schreitet noch voran. Aber die Tatsache, dass es auch im Profi-Spiel bleiben kann, ist ein besorgniserregendes Zeichen. ■
Quelle: „Der lange Schatten einer Infektion: Covid-19 und Leistung am Arbeitsplatz“, von Kai Fischer, J. James Reade und W. Benedikt Schmal, Arbeitspapier, 2021
Dieser Artikel erschien im Abschnitt Grafikdetail der Printausgabe unter der Überschrift „Stillstandszeit“