ichEs war eines der herzerwärmendsten Bilder der Olympischen Spiele in Tokio. Nach dem BMX-Finale der Frauen saß die frischgebackene Goldmedaillengewinnerin Beth Shriever zusammengesunken auf der Strecke vor einer Metallabsperrung, die Beine nutzlos gespreizt vor sich. Sie hatte jeden letzten Tropfen aus ihnen gepumpt, um die Nummer 1 der Welt, Mariana Pajón, in einer aufregenden Verfolgungsjagd auf die Linie zu verlassen. Jetzt konnten sie sie nicht einmal auf die Füße heben.
Innerhalb von Sekunden war ihr GB-Teamkollege Kye Whyte an ihrer Seite. Whyte hatte Silber im Rennen der Männer gewonnen, das dem von Shriever vorausging, aber man konnte in seinem Gesicht sehen, was ihm mehr bedeutete. Sie murmelte etwas darüber, dass sie ihre Gliedmaßen nicht fühlen konnte. Also nahm er sie in ihre Arme und sie feierten gemeinsam den Moment.
BMX ist in Großbritannien eine so von Männern dominierte Angelegenheit, dass UK Sport nach Rio zunächst seine Finanzierung für weibliche Athleten zurückzog, da er glaubte, es gäbe nicht genug Talente, um ein Programm zu rechtfertigen. Nur zwei Tage nachdem Shriever Großbritanniens erstes BMX-Gold gewonnen hatte, sicherte sich Charlotte Worthington den zweiten Titel im Freestyle-Titel der Frauen. In ihrer letzten Übung gelang der 25-Jährigen als erste Frau ein 360-Grad-Backflip im Wettkampf – sie war erst vier Jahre am Start.
Shriever sagt, sie hoffe, dass ihre gemeinsamen Errungenschaften „unseren Standpunkt bewiesen“ haben. „Was Charlotte und ich getan haben, hat den Leuten klar gemacht, dass Frauen ein hohes Erfolgspotenzial in diesem Sport haben“, sagt sie. Das Interessante an den Erfahrungen dieser beiden Champions ist, dass Shriever und Worthington nach ihren Erfahrungen außerhalb des Systems – Crowdfunding zur Deckung der Reisekosten, Teilzeitarbeit als Lehrassistent bzw mit ihren männlichen Kollegen. Der Grund, warum Whyte so aufgeregt für Shriever war, war, dass er aus erster Hand miterlebt hatte, was sie selbst durchgemacht hatte.
Im Jahr 2021 schien der Sport offener denn je für die Vorstellung, dass Frauen auf der gleichen Bühne wie Männer trainieren, auftreten und an Wettkämpfen teilnehmen. Bei den Olympischen Spielen feierten die Mixed-Staffel-Rennen ihr Debüt im Pool und auf der Bahn. Cricket startete ein neues Turnier, das seinen Damen- und Herrenmannschaften das gleiche Profil bot. Der Trend ist vielversprechend für die Gleichstellung der Geschlechter, nicht zuletzt, weil er die üblichen Formen des Frauensports als Ergänzung zum Männersport sprengt.
Die Vorteile einer stärker geschlechtergemischten Umgebung waren vielfältig und unmittelbar. Worthington sagt, dass diese berühmte 360 unter anderen Umständen möglicherweise nie in ihrem Arsenal gewesen wäre. „Bei der Ausführung von Tricks geht es so sehr um geistige Fähigkeiten und Selbstvertrauen“, sagt sie. „Wenn ich mit Frauen trainiert hätte, wäre ich vielleicht von dem zurückgehalten worden, was bereits erreicht wurde – oder besser gesagt, was noch nie erreicht wurde.“ Währenddessen beobachtete Shriever, wie die Männer um sie herum eine neue Einstellung durch ihre Arbeitsweise lernten. „Sie haben gelernt, Frauen ein bisschen mehr zu behandeln und zu respektieren. Es schafft ein viel positiveres Umfeld.“
Die Austragung des neuen nationalen Turniers des Hundert, englischen Cricket, verbreitete diese glücklichen Ergebnisse noch weiter. Während viele Fans die Notwendigkeit von mehr Kurzform-Cricket im ohnehin angespannten Kalender des Spiels beklagt hatten, waren sich die meisten von ihnen in einer Sache einig: Es bewirkte Wunder für das Prestige und das Folgende des Frauenfußballs. In einer nicht intuitiven Planung starteten die Hundred mit einem Frauenspiel im The Oval, das sofort sowohl die Besucher- als auch die Zuschauerzahlen brach, und während der sechswöchigen Laufzeit wurden weiterhin Rekorde gebrochen. Die Berichterstattung der BBC zur besten Sendezeit brachte eine Reihe neuer Stars unter der jungen Fangemeinde hervor, die sie anstrebte – darunter die damals 16-jährige Alice Capsey, die noch auf ihre GCSE-Ergebnisse wartete, als sie bei ihrem Debüt ein halbes Jahrhundert lang traf.
„Das erste Spiel war entmutigend“, gibt Capsey zu. „Es gab internationale Spieler wie Tash Farrant und Mady Villiers und Dane van Niekerk, die alle sagten, dass dies das beste Publikum war, vor dem sie je gespielt haben. Ich war ein bisschen naiv, ich hatte nur ein bisschen County Cricket gespielt – das war eine völlig neue Erfahrung, nicht hören zu können, was Ihr Teamkollege in 10 Metern Entfernung sagte!“
Capsey spielte schließlich jedes Spiel, einschließlich des Finales gegen Southern Brave bei Lord’s, wo sie mit Schläger und Ball zum Sieg der Oval Invincibles beitrug. Sie sagt, dass ihre Cricket-Kollegen große Vorfreude auf das massive Interesse haben, das die Hundred am Frauenfußball geweckt hat. „Alle sind sehr gespannt, wie wir nächstes Jahr darauf aufbauen werden“, sagt Capsey. Sie hofft, dass bei der nächsten Ausgabe die Herren- und Damenmannschaften enger zusammenlaufen – „einige Teams wie Southern Brave und Birmingham Phoenix waren wirklich groß bei der Kombination der beiden Mannschaften, aber die Covid-Reglemente haben es schwieriger gemacht.“
Für viele war eine der erfreulichsten Eigenschaften des Hunderts selbst ein Nebenprodukt von Covid – die Tatsache, dass die meisten Spiele als Doppelkopfball gespielt wurden, was für ein ungewöhnlich gemischtes Publikum auf den Tribünen sorgte. Die familienfreundliche Atmosphäre war gut für den Sport, dessen Eintages- und T20-Spiele sich oft zu rauflustigen, rauschhaften Angelegenheiten entwickeln können. Sportfans haben sich längst damit abgefunden, dass asoziales Verhalten nur der Preis für Stadionatmosphäre ist: Hier zeigte sich, dass ein Traditionswechsel nicht immer schlecht ist.
An anderer Stelle gab es 2021 große sportliche Durchbrüche in einer Vielzahl von traditionell männlichen Arenen. Es gibt bestimmte Sportarten, bei denen das einzige, was Männer und Frauen jemals daran gehindert hat, gleichberechtigt an Wettkämpfen teilzunehmen, der Widerstand der Männer gegen diese Idee war. Darts ist eine davon – und bei den Nordic Darts Masters wurde Fallon Sherrock Zweiter vor dem legendären Michael van Gerwen, bevor sie im November als erste Frau das Viertelfinale des Grand Slam of Darts erreichte.
Während Sherrocks beeindruckende Leistungen sie zum Liebling des Oche machten, erlebten Sprungrennen einen noch größeren Erdbebenschock. Beim Cheltenham Festival führten die sechs Gewinner von Rachael Blackmore – darunter die Champion Hurdle – dazu, dass sie als führende Jockey ausgezeichnet wurde und als erste Frau überhaupt den Titel erhielt. Aber es war ihr perfektes Rennen in der Minella Times im Grand National, das ihr das nationale Rampenlicht und ein ewiges Erbe sicherte.
Nur 20 Frauen haben jemals am Festzeltrennen von Aintree teilgenommen; die Hälfte ihrer Fahrten kamen in den letzten zehn Jahren. Erstaunlich ist die Geschwindigkeit, mit der sie sich auf Augenhöhe bewährt haben. Angesichts des natürlichen Gewichtsvorteils und der Tradition der Horsemanship, die Frauen betrifft, ist es ebenso außergewöhnlich, dass Pferderennen so lange gebraucht haben, um sie zu schätzen.
Für Laura Collett, die neben Tom McEwen und Oliver Townend in Tokio Gold im Team-Event gewann, ist die Ungerechtigkeit gravierend. „Gender war im Reitsport noch nie ein Thema: Wir werden alle gleich behandelt und sehen uns auch so. Aber im Rennsport, der mir sehr am Herzen liegt, gibt es erst seit kurzem Rachael oder Hollie Doyle. Rachael sieht sich selbst als Jockey, nicht als weibliche Jockey – so sollte es sein. Mir wird bewusst, wie viel Glück wir in unserem Sport haben.“ Wenige Tage nach ihrer Rückkehr von den Olympischen Spielen traten Collett, McEwen und Townend wieder in ihren regulären Veranstaltungen gegeneinander an.
Und während der Triathlon mit gemischter Staffel eine Premiere bei den diesjährigen Olympischen Spielen war, war die Teamarbeit für die ersten Gewinner nichts Neues. „Ich fahre seit einigen Jahren gemischte Staffeln und habe es immer geliebt“, sagt Georgia Taylor-Brown, die neben Jess Learmonth, Jonny Brownlee und Alex Yee Gold holte. „Mir war klar, dass wir in die Geschichtsbücher eingehen würden, wenn wir bei den Olympischen Spielen gleich beim ersten Mal gut abschneiden würden.“
Ihr Triumph war mehr als nur eine weitere Stufe in GBs Medaillenspiegel: Er beflügelte die Fantasie des Zuschauers. Für Taylor-Brown war es ein Ausdruck des starken kollegialen Geistes, der zwischen Großbritanniens männlichen und weiblichen Triathleten besteht. „Wir sind eine ziemlich kleine Familie – wir werden mit nur 10 oder so Athleten zu einem Weltserienrennen gehen, also seid ihr alle nah und es ist sehr integrativ“, sagt sie. „Ich gehe mit der Gruppenfahrt der Jungs raus und Jess wird mit ihnen im Pool schwimmen, weil sie wahrscheinlich sowieso schneller ist als viele der Jungs.“
Taylor-Brown geht davon aus, dass in Zukunft immer mehr Sportarten einen gemischteren Ansatz verfolgen werden. „Gemischte Geschlechter verleihen dem Rennen eine noch bessere Dynamik, weil man nicht weiß, was passieren wird“, sagt sie. „Schauen Sie sich nur die schwimmende Mixed-Staffel an, als GB nach dem Hinspiel ziemlich weit hinten lag. Plötzlich jagt Adam Peaty die 100-Meter-Brustmeisterin der Frauen – das ist wirklich dramatisch und taktisch faszinierend.“